XVIIe siècle N° 262, Janvier-mars 2014 : Christine de France et son siècle

Le clan Servien incarne parfaitement ce monde d'artisans qui, par leurs soins, leur travail et leurs talents, surent atteindre le sommet de la hiérarchie sociale de la monarchie française au XVIIe siècle. Cette famille est peu étudiée par les historiens, excepté Abel, ministre de deux rois et plénipotentiaire au Congrès de Westphalie, dont le prestige a occulté le travail de la famille et la mise en place des réseaux socio-économiques qui ont rendu possible son ascension.

Ce volume constitue le deuxième volet du projet portant sur Christine de France et son époque, dont le premier est paru dans le numéro de janvier 2014 de la revue XVlle siècle. L'un et l'autre forment un tout articulé autour de problématiques visant à éclairer le rôle que la princesse a joué dans l'histoire de la Savoie de son temps. Ce livre élargit une partie des thèmes traités dans l'autre volume et en aborde de nouveaux. Sur le plan politique plusieurs éléments viennent conforter les résultats atteints dans le premier et montrent la stratégie menée par Christine depuis la disparition de son époux, Victor-Amédée ler. L'enquête réalisée, soutenue par une équipe internationale et interdisciplinaire de chercheurs, révèle que Christine sut affronter une situation politique instable et s'affirmer autant à l'intérieur qu'à l'extérieur de son duché. Fille de France et princesse piémontaise, elle soutint une magnificence princière et une politique artistique considérables, qui, associées à un vaste mécénat intégrant les lettres et l'histoire, traduisent sa vocation à incarner la grandeur royale. La réussite de Christine ne se mesure pas seulement à sa capacité de résister aux pressions exercées par la France et par ses beaux-frères pendant les années sombres de sa régence. Elle émerge surtout dans l'affermissement de son autorité pendant les décennies 1640-1660, lorsqu'elle continua, malgré la majorité de son fils Charles-Emmanuel II, à exercer une influence considérable dans le duché, preuve de son pouvoir absolu. Les résultats atteints ouvrent ainsi un champ d'investigation nouveau. A la vision traditionnelle d'un territoire faible et divisé - vision trop rattachée à la Savoie du XVIe siècle -, en proie aux ambitions politiques des grandes monarchies, s'oppose ainsi celle d'un duché de taille moyenne capable de se donner une politique autonome permettant à la dynastie d'édifier un Etat absolu qui trouve sa place en Europe. Les prochaines études auront à suivre un nouveau programme consacré au règne de la duchesse dans ses rapports avec la cour, la ville et l'Etat.

Résumé : Peindre en plein air est un défi. Pour traduire une sensation visuelle, il faut déterminer d'un seul geste la forme et la couleur du motif. De plus, rien n'est fixe dans la nature, où l'artiste, sollicité par une foule d'impressions, doit faire preuve de décision et de rapidité. Des délicieuses esquisses exécutées au XVIIIe siècle jusqu'aux tableaux peints par les futurs impressionnistes dans les années 1860, la pratique du plein air, qui s'impose au XIXe siècle, est l'aboutissement d'un long processus. En effet, un puissant sentiment qui rattache les hommes à la nature croît au rythme des progrès de l'industrialisation et de l'urbanisation. Comme une lame de fond, il touche l'ensemble des pays d'Europe, où une société nouvelle, éprise de vérité et d'authenticité, se met en place. De Thomas Jones à Camille Corot, de John Constable et de Joseph Mallord William Turner à l'école de Barbizon, des macchiaioli à Edgar Degas et d'Eugène Boudin à Claude Monet, l'art du paysage en plein air conquiert un nouveau statut et s'affirme comme un genre à part entière.

Depuis les premières marines peintes sur le littoral normand avec une vigueur et une liberté impressionnistes jusqu'aux amples architectures portuaires aux couleurs quasi fluorescentes d'après-guerre, la description de l'eau et du ciel offrirent à Paul Signac (1863-1935) un inépuisable prétexte à multiplier les variations chromatiques. Comme Monet, Signac a trouvé une source d'inspiration constante dans l?évocation de l'eau et de ses couleurs. La réflexion de la lumière à la surface du fleuve et de la mer y fragmente le réel. L'artiste, ardent défenseur de la couleur pure, trouva dans ce motif une illustration naturelle de la théorie néo-impressionniste de la division des tons. Épris de plein air, Signac fut aussi un marin averti. Il sut conférer au genre de la marine une rigoureuse modernité formelle sans renoncer à sa force d?évocation. Car, au-delà de l'exigeante technique de la division des couleurs qui tend naturellement à l'abstraction, son ?uvre véhicule une puissante poétique du voyage et de l?évasion.