Bonaparte dans les sables du Nil

La création en plein XVIIe siècle du Canal des Deux-Mers, qui deviendra le Canal du Midi a changé complètement l'économie de la terre languedocienne. Mais Pierre-Paul Riquet, son génial constructeur a dû surmonter de nombreux obstacles avant que son projet voit le jour. Difficultés financières, coopération ambiguë de Colbert, résistances locales. La narration déroule d'abord une enquête policière (deux faits divers tragiques) menée par le commissaire Raynal, un ami de Riquet, qui sert de prétexte à la peinture de la société provinciale de cette période. L'intervention de Riquet dans le Roussillon contre les Miquelets constitue aussi un enjeu du pouvoir royal. Le texte met en scène des personnages qui ont compté dans la vie de Riquet. On entre dans l'intimité de sa proche famille, notamment avec Jean-Mathias, son fils cadet qui est devenu un précieux collaborateur. Sont montrés le travail des ouvriers sur le chantier du Canal, le petit peuple laborieux des faubourgs toulousains. De petits tableaux font vivre Riquet invitant de grands personnages au Château de Bonrepos, sa résidence principale, l'ayant soutenu dans son entreprise. De même que sont évoqués avec chaleur les derniers instants de Riquet peu avant l'inauguration du Canal. Une solide documentation suivant la chronologie des évènements donne à ce court texte un parfum d'authenticité.

Alors que Napoléon 1er abdique le 6 avril 1814, battu par une coalition russo-prussienne et autrichienne, à Toulouse, quatre jours plus tard, se joue dans le Sud-Ouest une des dernières batailles de l'Empire. Le futur duc de Wellington a chassé de la péninsule ibérique ce qui reste de l'armée d'Espagne sous les ordres du maréchal Soult. Ayant pris un peu d'avance, ce dernier organise le siège de Toulouse. Les deux armées vont s'affronter durant une longue et sanglante journée. Deux frères qui se vouent une haine farouche ont choisi leur camp. L'aîné, José Gomez, est lieutenant au 10e Chasseur. Le cadet, Pedro, est sergent-major d'artillerie légère. Tous deux ont dans les yeux des rêves de gloire perdue et veulent abattre une dernière carte. Des questions se posent. Quelle est l'origine d'un tel antagonisme entre les deux frères ? Quel rôle va jouer celui qui a choisi la cause des Coalisés ? Cette singulière bataille, à son issue, désigne-t-elle un vrai vainqueur ? Pâques sanglantes en bord de Garonne est surtout un raccourci des guerres napoléoniennes évoquées avec un réalisme saisissant, suivant une chronologie précise des évènements et la topographie des lieux. La narration révèle l'héroïsme des soldats mais parfois leur bassesse, dans le fracas des armes qui, bien que d'une autre époque, n'en sont pas moins meurtrières. C'est aussi le tableau de la société civile du Premier Empire, une petite galerie de personnages saisis dans leur vérité, avec une tonalité parfois romantique dans la peinture du sentiment amoureux.

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L'idée d'associer l'œuvre du Poète de la Modernité à celle d'un amuseur, fût-il fameux, semble inattendue ; elle est pourtant le défi de cette étude. Au commencement de sa vie publique, lorsque Baudelaire cherche ardemment sa voix originale de poète, c'est vers la chanson populaire, cet art mineur qu'il se tourne, en prenant fait et cause pour son ami Pierre Dupont. Comme s'il importait, d'emblée, de dévoyer pour la ressourcer loin des sirènes académiques la Poésie qui serait la sienne, " toujours même en prose ". Hergé pour sa part ne cessera de se rêver peintre, même si les circonstances ont fait de lui un dessinateur pour enfants sages. Mais en synthétisant sa vision autour de Tintin, idéal vide appelant ses complémentaires, il lui faudrait affronter le monde des signes, relativiser ses certitudes conservatrices, donc envisager cette obsédante question du double : de l'ancrage familial à la conscience de soi, puis à l'œuvre en tant que représentation, originale, insuffisante... Comment nos deux créateurs furent-ils conduits par leur écriture même à repenser les stéréotypes dont ils disposaient et, pleinement contemporains de leur temps, à découvrir leur singularité esthétique dans sa pratique conceptuelle, toujours relancée ?