Les Gaules (Provinces des Gaules et Germanies, Provinces Alpines). IIe siècle av. - Ve siècle ap. J.

Résumé : Les produits laitiers, et le fromage en particulier, font partie de notre alimentation et de notre culture. Ce passé fromager reste pourtant largement méconnu. Aujourd'hui, la France, qui se considère comme le "pays du fromage", ne connaît rien ou presque de son Antiquité fromagère, négligeant les tessons de faisselle trouvés en nombre dans les villae et les villes gallo-romaines. Alain Ferdière entreprend ici une brève et accessible synthèse centrée sur les provinces gauloises et couvrant l'Antiquité au sens large, du Néolithique jusqu'au vie siècle apr. J.-C., autour de la Méditerranée. S'appuyant sur les découvertes archéologiques et les sources anciennes, il fait le point de nos connaissances sur les vaches, brebis et chèvres qui fournissaient le lait nécessaire, mais aussi sur les manières de faire, les équipements et les outils. Le tableau ici esquissé pose un premier jalon dans un domaine de recherche qui, grâce aux avancées scientifiques en biochimie et paléo-génétique, sera probablement bouleversé dans les années à venir.

Il s'agit d'un texte de 91 pages (env. 338 000 caractères et espaces), accompagné de 114 figures légendées, présentant un état des connaissances sur cette province des Gaules, la plus centrale et caractéristique des Tres Galliae. Elle s?étend du Finistère au Lyonnais et son originalité réside, notamment, dans l'ampleur de sa façade maritime et ce qui en découle aux plans économique et stratégique. La province est étudiée depuis sa genèse au Ier siècle av J-C et ses prémisses gauloises (Celtique de César) jusqu'à la chute de l'Empire romain et au royaume de Syagrius à la fin du Ve s., tant du point de vue historique qu'archéologique. L?étude prend en compte l'état le plus à jour de cette documentation, notamment à partir des fouilles préventives et mises au point historiques les plus récentes, étayées par une riche bibliographie. Le parti est en effet de privilégier les données archéologiques, dans un cadre historique maîtrisé. Sont ainsi successivement examinées, dans les 5 parties (30 chapitres), la création de la province puis sa vie, d'abord pour le Haut-Empire puis pour l'Antiquité Tardive, du point de vue de sa population, de la présence militaire, de l'urbanisme (chefs-lieux et agglomérations secondaires), de l'habitat rural et de l'agriculture, du commerce et de la production, de la monnaie et du système fiscal, de la religion et du domaine funéraire.L'organisation en cité de la province et ses différentes réformes sont traitées, aboutissant notamment à une cartographie originale et inédite. Les mutations et originalités du Bas-Empire font, particulièrement, l'objet d'un examen attentif, telles que, par exemple, la christianisation. Ainsi se dessine le tableau d'une province romaine typique pour la « Gaule intérieure », où le bilan du niveau d'acculturation gallo-romaine (« romanisation ») est mitigé et très différent d'une région à l'autre, d'un rang social à l'autre, et entre villes et campagnes.Les illustrations, particulièrement abondantes, ont été sélectionnées afin d'enrichir très largement le propos par des documents clairs, représentatifs et parfois spectaculaires, en tout cas récents et très souvent originaux et inédits, notamment pour les nombreuses photographies couleurs.