Relation de la fête de Versailles, le 18 juillet 1668

André Félibien, Historiographe des Bâtiments du Roi, nous offre la plus belle description de la grande fête de Versailles de 1668, une véritable synthèse de multiples arts : cuisine, théâtre, jeux d'eau, ballet, feux d'artifice. Son texte montre bien que Versailles est jardin et rêve, théâtre et mythe, poème et illusion, un lieu dédié à la recherche effrénée de la beauté et du plaisir.

L'origine de la peinture est l'un des premiers textes de Félibien (1660). Il y esquisse une théorie de l'art qu'il développera dans son oeuvre majeure que sont les Entretiens... (1666-1688) et dont la publication correspond à la naissance de la critique d'art en France. Jusqu'au milieu du XIXe siècle il connaît un grand succès dut à l'aisance de sa prose, mais aussi parce qu'il inaugure une réflexion discursive sur les beaux-arts, où tout en cette matière, restait à inventer. Mais il demeure par ailleurs intéressant à lire parce qu'il conçoit que l'art, par essence, a quelque chose à dire. La perfection des oeuvres ne consiste dans aucune observation de règle qui s'apprenne, mais dans la puissance d'engendrer des effets qui se font connaître seulement dans la sensibilité qui les reçoit.