Les enfants des éléments et la disparition d'Herbiane

LE RETOUR AU MANOIR D'ARLENN Tan se réveilla très tôt. Il s'étira et se mit à sourire; aujourd'hui était un grand jour! Il sortit rapidement de son lit, ouvrit la fenêtre et poussa les volets. Un courant d'air frais s'engouffra dans la chambre, portant les odeurs humides des sous-bois et de la brume qui voilait encore le lac. Les couleurs de l'automne se déployaient sur le parc du manoir d'Arlenn; les arbres délaissaient leurs nuances vertes pour se couvrir de teintes jaunes et rousses. Des feuilles mortes dessinaient déjà des petits tapis ocre et bruns sur l'herbe rase. Tan et son père, l'intendant du manoir, les ramassaient régulièrement depuis deux semaines pour que le parc soit propre et agréable avant l'arrivée des premiers pensionnaires, dans la matinée. - Brrr! fit le jeune garçon en frissonnant. Il referma la fenêtre, puis s'empressa de faire sa toilette et de s'habiller, car le manoir était en pleine effervescence depuis l'aurore. Le directeur ne tenait pas en place: il allait et venait dans les pièces du château afin de s'assurer que tout était parfaitement en ordre. Au coeur de la forêt de Brocéliande, le manoir d'Arlenn accueillait de jeunes pensionnaires pendant les vacances scolaires. Tan, très fier d'être le fils des intendants, habitait au château toute l'année avec ses parents, dans un appartement aménagé au rez-de-chaussée, mais le directeur l'autorisait à participer aux activités du manoir avec les autres adolescents. 11 avait fêté ses douze ans en juin et suivait des cours au collège de la ville voisine. Au manoir d'Arlenn, au mois de juillet, il avait fait la connaissance de trois vacanciers de son âge: Ghéa, Poséia et Léo. Leur amitié ne s'était pas fragilisée pendant les trois mois de leur séparation; ils se téléphonaient et s'écrivaient régulièrement en attendant de se retrouver, en automne. Ce jour était enfin venu: Ghéa, Poséia et Léo devaient arriver avant midi. Tan, qui avait l'habitude d'oublier son réveil et de rêvasser dans son lit le matin, se leva à sept heures, à la grande surprise de ses parents. Il s'affairait déjà, assistant son père qui vérifiait l'installation des chambres, avant de filer à la cuisine pour aider sa mère. Il était tellement impatient de revoir ses amis que le temps lui paraissait terriblement long! Dès qu'il entendit le bruit des roues des autocars crisser sur les graviers, Tan se précipita dans la grande cour et traversa le pont-levis qui enjambait les anciennes douves du château. Arrivé dans le parc, il se hissa sur la pointe des pieds pour tenter de distinguer, à travers les vitres du véhicule, les visages familiers de ses compagnons. Une vingtaine d'adolescents descendit du car dans un brouhaha incontrôlable. Tan grimpa sur un gros bloc de pierre et reconnut bientôt dans la foule la fine silhouette de Léo, ses cheveux dorés, ses yeux couleur de l'azur du ciel, et son sourire ironique; le jeune garçon récupérait son sac dans la soute du bus. Lorsqu'il aperçut Tan lui faire de grands signes de la main, il courut à sa rencontre. Le fils de l'intendant eut un petit rictus satisfait: il avait grandi depuis trois mois et dépassait maintenant Léo de plusieurs centimètres! - Enfin! s'exclama-t-il. Je suis content de te revoir. Ghéa et Poséia seront bientôt là, allons les attendre dans la salle de réception. - Je suis vraiment heureux de revenir au manoir! dit Léo, posant amicalement sa main sur l'épaule de Tan.