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Pour le soustraire aux Nazis, une mère cache son enfant dans un placard. C'est depuis ce lieu à la fois excitant et angoissant que l'enfant-narrateur va pouvoir suivre sans oser bouger l'arrestation de ses parents et de ses s?urs, qu'il ne reverra jamais. Dans un bref récit écrit simultanément en anglais et en français, Raymond Federman restitue, sous la forme d'un monologue halluciné, cet événement-clé de sa vie dont il conjure le traumatisme par une violence verbale jamais vue et surtout jamais entendue dans un récit de survivant. Comme l'écrit Marc Avelot, dans une préface éclairante, "la grande force de Raymond Federman est de conjoindre les chaos dans un récit qui s'élabore comme une sorte d'art poétique de l'horreur. Si l'on veut bien aborder le livre sous cet angle, il s'offre, à la charnière de James Joyce et de Pierre Guyotat, comme un des textes majeurs du XXe siècle".

Résumé : Raymond Federman (1928 ? 2009) est né à Paris, dans une famille ouvrière juive. En 1942, ses parents et ses soeurs sont enlevés dans la rafle du Vél d'Hiv et meurent à Auschwitz. Caché dans un placard par sa mère, l'enfant survit miraculeusement. Il passera le reste de la guerre à la campagne. Après la guerre, il se décida à partir aux Etats-Unis où, poussé par la faim, il se porta volontaire pour aller se battre en Corée. Il entama ensuite une double carrière d'universitaire et de romancier.

Nous sommes le 31 décembre 1999. Notre héros, que nous ne connaissons que sous le nom de "le vieil homme" attend sa déportation pour les colonies sidérales. Mais pour quelle raison ? Moinous et Namredef, ses deux meilleurs amis, enquêtent, et font part de leurs maigres découvertes à Federman, l'auteur... Ce qu'ils nous apprennent de la vie du vieil homme est bien maigre... Ce qui autorisera le narrateur à raconter à sa façon la vie du vieil homme : son enfance à Paris, son départ d'Europe où la plus grande partie de sa famille est exterminée par les nazis, ses engagements politiques dans les années soixante aux Etats-Unis, une aventure outrageante avec une starlette de Hollywood, ses vagabondages dans les casinos chics de l'Europe d'après-guerre, une visite à Dachau... Mais pendant ce temps, le vieil homme est toujours là, à attendre son départ - un autre livre pourrait commencer...