Au pays de St. François d'Assise

Résumé : Echelonnées tout au long de la vie de Gabriel lauré, les quelque huit cents lettres ici rassemblées retracent le parcours d?une des figures les plus illustres de la musique française à une époque de grand rayonnement. La variété de ses correspondants rend compte de tous les aspects de son activité : avec ses collègues compositeurs (Saint-Saëns au premier chef, Vincent d?Indy ou ses élèves au Conservatoire : Ravel, Roger-Ducasse, Koechlin), ses interprètes (Alfred Cortot, Edouard Risler, Eugène Ysaÿe, Robert Lortat), ses éditeurs ou des écrivains (Flaubert, Verlaine, Proust, Colette, Montesquieu) et ses amies-mécènes (Mme de Saint-Marceaux, la comtesse Greffulhe, la princesse de Polignac), il évoque son métier de musicien : les inspections de conservatoires, les innombrables concerts où il interprète ses oeuvres, la rédaction de critiques pour Le Figaro. On voit ainsi se construire au jour le jour une carrière, avec toutes ses difficultés : les aléas du théâtre, en particulier autour des représentations de Pénélope, occupent une grande place, de même que les fatigues liées à la direction du Conservatoire. Le portrait du compositeur, exprimant des jugements tranchés sur nombre de ses contemporains, souvent loin du "doux Fauré", se peint à travers ces échanges ; il est complété par ses lettres adressées, parlais quotidiennement, à Marguerite Hasselmans, qui fut sa compagne, de 1901 à sa mort, en 1924. Au-delà de l?effusion amoureuse qui révèle l?homme privé, leur intimité et leur confiance donnent à ces lettres un ton extrêmement libre, où le musicien se découvre comme jamais.

Les lettres de Fauré à son épouse, Marie Frémiet (1882- 1924), fille du sculpteur Emmanuel Frémiet, sont assez singulières. Même si le compositeur n'y témoigne guère son amour (leur mariage restera entouré d'un certain mystère), elles n'en demeurent pas moins les plus importantes de sa correspondance et sont en grande partie inédites. Consacrant trois mois d'été à la composition, le musicien écrit abondamment à Marie, de Lausanne, Annecy, Stresa ou encore Lugano, et lui confie la progression de ses oeuvres nouvelles. Marie devient ainsi le témoin privilégié de la création de son époux, et leur correspondance offre la rare image du musicien au travail.

La Maîtrise Gabriel Fauré chante "Les Noëls du monde" . L'Europe, les Etats Unis, le Canada, le Japon, l'ex URSS, les Antilles, des voûtes de St Victor à Marseille, aux gratte-ciels de New York, avec plus de 2200 concerts, trois grands prix du disque, 20 albums au cours de ses 100 tournées dans 30 pays sur 4 continents, la Maîtrise s'est fait apprécier aux quatre coins de la planète. Elle nous offre tout au long de ce répertoire un superbe florilège des Noëls de sa Provence natale et d'ailleurs dont la magie exotique enchantera petits et grands.