Pédro II : empereur du Brésil 1840-1889

Suez, Panama, Eurotunnel, sont de grands défis de l'histoire. Si la première opération fut en définitive un succès, Panama fut catastrophique pour les épargnants et Eurotunnel a failli se trouver en passe de l'être. A cet égard, il est intéressant d'établir un parallèle à cent ans de distance entre le Canal de Panama et le Tunnel sous la Manche dans leurs différents aspects : genèse, promotion, financement, construction, bien qu'il n'y ait pas eu pour le tunnel d'homme-clef tel Ferdinand de Lesseps pour le canal. Si des problèmes techniques et financiers redoutables conduisirent à l'abandon par les Français des travaux de Panama et à leur reprise dix ans plus tard par les Américains, l'exécution du tunnel fut menée dans des délais normaux, mais au prix d'un surcroît de financement difficilement supportable pour l'économie du projet.

Méconnue du grand public, la saga d'Emile et Isaac Pereire est pourtant remarquable. Partis de rien, les deux frères, descendants d'émigrés juifs portugais, ont participé à certaines des plus grandes aventures entrepreneuriales du XIXe siècle. Le livre de Guy Fargette retrace leur histoire, qui a abouti à la constitution d'un empire. Les Pereire ont débuté avec succès dans les chemins de fer. Dotés de qualités exceptionnelles de management, ils se sont ensuite lancés dans de nombreuses autres activités, notamment dans la banque, avec le Crédit mobilier, dans l'immobilier, à Paris, sous Haussmann, et dans le transport maritime avec la Compagnie générale transatlantique.Adeptes des théories saint-simoniennes, les Pereire se sont montrés précurseurs en matière sociale, en accordant nombre d'avantages à leurs salariés. A travers ce récit, on découvre aussi les relations qu'ils entretenaient avec les puissants de l'époque, comme celles, houleuses, avec leur principal rival, le baron James de Rothschild. Confrontés à la fin des années 1860 à un retournement de conjoncture, ils surent faire front, même si leur empire en ressortit amoindri.Si le livre donne beaucoup d'informations sur l'époque et notamment sur les évolutions techniques, on reste toutefois un peu sur sa faim concernant les détails de la vie et des affaires des Pereire. --Rodolphe Philippon

Jeux de miroirs est le florilège des plus beaux - du plus simple au plus épineux - problèmes d'échecs réunis par François Fargette. Beaucoup ont déjà été soumis à la sagacité des joueurs-lecteurs du Figaro qui auront le plaisir de les retrouver ici, accompagnés de commentaires et de leur solution.L'ouvrage comprend en outre une présentation de la notation algébrique, et des réflexions sur la composition - problèmes et études - aux échecs.