Études Littéraires - XVIIIe siècle.

Ce volume d'Emile Faguet s'adresse d'abord aux étudiants en littérature : il propose des études sur les principaux écrivains du XVIIIe siècle, analysés "plutôt en leurs idées qu'en leurs procédés d'art" . L'auteur situe d'emblée son approche : selon lui, le XVIIIe siècle est un temps de questions, de controverses et de polémiques plus que de pur art. Dans l'avant-propos, Emile Faguet avance un fil conducteur : entre le XVIIe et le XIXe, le XVIIIe siècle paraît "pâle" , marqué par un affaiblissement du sens moral, et par deux disparitions de premier plan entre 1700 et 1790, à savoir l'extinction de l'idée chrétienne et la diminution de l'idée de patrie. L'auteur relie cette évolution à l'absence de vie politique ainsi qu'à la montée d'un "esprit scientifique" qui déplace la métaphysique et la religion au profit des "lois de la nature" . L'ouvrage distingue ensuite les grands mouvements de pensée qui traversent l'époque : la négation de la révélation, le mépris de la tradition, le culte de la raison personnelle et, en miroir, la "religion du sentiment" et de la sensibilité. Emile Faguet insiste aussi sur les limites qu'il attribue aux penseurs du temps, qu'il décrit comme des polémistes brillants, parfois pénétrants, mais rarement comme de grands philosophes systématiques. Chaque texte de ce recueil combine le contexte historique, un jugement critique et des repères de lecture indispensables. L'ouverture sur Pierre Bayle, par exemple, le présente à la fois comme la "Bible du XVIIIe siècle" et comme un précurseur singulier, bien différent des philosophes de 1750. L'auteur décortique minutieusement sa méthode, qui repose sur l'art de faire douter, de miner les certitudes et de pousser les doctrines les unes vers les autres par glissements successifs.

Nous sommes au début du XXe siècle, un peu avant la Grande Guerre. La Démocratie connaît un apogée. Elle va traverser un virage majeur, pour finir adoptée par toute l'Europe. Pourtant, Émile Faguet, académicien à la science politique fort aiguisée, n'hésite pas à publier les deux courts ouvrages que nous avons assemblés pour en dresser une critique aussi acerbe qu'originale. Un siècle plus tard, il nous interpelle encore. Dans « Le Culte de l'Incompétence », il décortique les institutions de la démocratie française au plus près, en principes comme en pratique. À chaque fois, le même diagnostic revient sous sa plume. Élus ou bureaucrates, on les veut experts : ils ne le sont pas et surtout ne peuvent l'être. Selon l'auteur, la compétence démocratique serait contradictoire, car la compétence est toujours inégalitaire. Publié comme une suite, « ...Et l'Horreur des Responsabilités » plonge ensuite dans le coeur du Français citoyen démocratique. Si la France n'est guère le terrain du compétent, bouillonne-t-elle au moins de ses forces vives d'adultes responsables, s'interroge-t-il ? Avec sa clairvoyance coutumière, Émile Faguet dissèque l'état d'esprit de l'époque, avec humour mais sans ménagement. On l'aura compris, le lecteur ne manquera pas de trouver dans ce volume une foule de regards, situations et anecdotes qui évoquent aussitôt la société qui nous entoure. Parfois on se plaira à penser le texte vieilli et désuet, mais pour très vite retomber devant l'évidence. Il annonce bien à l'avance les analyses des meilleurs penseurs contemporains, tout en portant à rire.