Les grandes merveilles de la nature

La Croatie, phare de l'Europe des vacances, c'est la montagne à la mer et la ville à la campagne. L'Adriatique, d'une exceptionnelle pureté, baigne un littoral échancré et son étonnante galaxie de 1 185 îles ou îlots ensoleillés. De ses vastes plaines à ses forêts denses, le pays marie une diversité d'horizons qui, multipliant les digressions, s'interdisent les tiédeurs. A la variété de sa géographie, la Croatie ajoute la richesse de son histoire. Dessiné sur la ligne de partage entre les empires romains d'Orient et d'Occident, son territoire a toujours suscité la convoitise de ses puissants voisins, la République de Venise et la monarchie des Habsbourg. De cette dualité historique sont nés une culture et un art de vivre uniques.

La Roumanie est un carrefour d'influences, un pays à lacroisée des chemins, religieux, ethniques, historiques,géographiques et, aujourd'hui, au destin européen. Néanmoins,lorsque la Roumanie fait la "Une" de l'actualité, ce sontrarement des roses qui lui sont lancées. Pays martyr d'uneRévolution de pacotille, les images de misère collent toujoursaux Rroms et à de nombreux Roumains des basses classes.Ces stéréotypes sont le décor planté par des médias assoiffésde sensationnalisme et peu enclins à explorer l'envers dumiroir. Pourtant, la Roumanie peut être déroutante, et souventémouvante. Un terme lui sied particulièrement: diversité.Mais qui oserait s'étendre sur la variété de ses paysages, lecharme de ses villes, la splendeur de ses monastères, lagentillesse de ses habitants? Qui pour lui rendre justice quantà la valeur de ses trésors naturels, humains, architecturaux ethistoriques? Aux confins de l'Europe, la Roumanie a faitoffice de rempart aux hégémonies venues de l'Est, qu'ellessoient byzantines ou russes. Les Roumains, sous le ressac del'Histoire, ont souvent vécu l'enfer dans des contréesparadisiaques, au coeur d'espaces naturels insoupçonnables degrandeur et de beauté, au sein desquels s'épanouissent encorele loup et l'ours. Terre d'érudition, tant passée que présente,ouvertement francophile et francophone jusque trèsrécemment, la Roumanie tire sa richesse d'un brassage culturelextraordinaire, puisque pas moins de 23 ethnies minoritairess'y côtoient. Peuples attachants, hospitaliers, généreux, ils ontla verve latine, le sourire aux lèvres et toujours une rasaded'alcool de prune pour l'accueil et sceller une amitié nouvelle.Découvrir la Roumanie bucolique, c'est aussi accepter deprendre son temps. De contempler, de rencontrer, d'être freinépar l'animation agro-pastorale qui prend possession deschemins et sentiers, de respirer les odeurs d'une campagne quiavance au rythme de ses animaux et des saisons en phase avecdes paysages et des traditions pas encore tout à fait rattrapéspar le galop du progrès!

Le cours de la Vltava est comme le ruban de lumière qui traverse la scène d'un théâtre. De chaque côté du fleuve s'étend la splendeur d'une ancienne capitale solennelle, intelligente et accueillante, riche de beaux monuments très connus, mais aussi de trésors à découvrir dans les coins tranquilles, avec un charme mystérieux et unique. Tout à Prague émane de l'histoire et de l'art : les flèches gothiques, les dômes baroques, les statues des saints le long du pont Charles, dans une succession de styles architecturaux, des églises romanes aux délices de l'Art nouveau. La Vieille-Ville est réunie autour de la place centrale, où les souvenirs de Kafka sont étroitement liés à la variété continue de scènes architecturales. Plus loin, le quartier juif s'ouvre à l'ancien cimetière. Sur la rive opposée, là où les collines vertes s'élèvent au-dessus des maisons, le quartier de Mali Strana mène au château de Prague où de nombreuses fois l'histoire d'Europe a connu des moments décisifs, et où on peut traverser sept siècles d'art jusqu'à la fameuse allée des alchimistes. La ville de merveilles a toujours quelques nouveaux secrets à révéler.

Situé à l'extrême ouest de l'Europe avec ses côtes occidentales baignées par les eaux froides de l'océan, le Portugal tire son nom de Portus Cale, un très ancien village fondé autour du fleuve Douro. Au premier abord, ces terres pourraient sembler hostiles en raison de leur situation géographique, mais au cours des siècles, le Portugal s'est forgé une identité de grande puissance maritime. Isolé du reste de l'Europe par sa grande voisine l'Espagne, ce petit pays a su tirer profit de ses archipels, conquis dès le XVe siècle, l'Archipel volcanique des Açores, stratégiquement situé, et l'archipel de Madère. Cet ouvrage est un voyage photographique qui mène le lecteur à travers un pays fascinant, depuis les reliefs montagneux du nord jusqu'aux vastes plaines du sud, dans une contrée embaumée par la lavande, le thym et le romarin, à la découverte des somptueux azulejos et de l'exubérance de l'art manuélin. En musique de fond, les notes mélancoliques du fado expriment toute l'âme du Portugal.