La société russe dans l'Europe du XVIIIeme siècle. 2 Tome II

Après avoir développé, du Xe au XIIIe siècle, une société originale, la Russie a été submergée par les invasions mongoles entre 1223 et 1240. Elle a depuis lors vécu à l'écart des civilisations européennes. De ce fait, elle n'a connu ni le renouveau économique consécutif à la guerre de Cent Ans et aux Grandes Découvertes, ni la Renaissance sous tous ses aspects. A l'image du territoire, les habitants, leur culture et leur religion ont connu un long isolement, caractéristique de la seule Russie dans l'espace européen. A partir du XVe siècle, le pays s'agrandit de façon considérable, sans s'ouvrir pour autant aux influences étrangères, toujours suspectées d'être malfaisantes ou hérétiques. Corrélativement, le pouvoir politique prit un caractère toujours plus brutal et despotique. Le grand-prince de Moscovie devint le tsar, le tsar autocrate de toutes les Russies. Cette spécificité du développement historique de la Russie constitue une raison de plus pour parcourir les premiers siècles de sa douloureuse épopée, depuis les origines jusqu'à l'avènement de Pierre le Grand à la fin du XVIIe siècle.

Au XVIIIème siècle, la vieille Russie moscovite se transforme en un gigantesque empire multiethnique s'étendant désormais sur trois continents. L'extension territoriale du pays est alors phénoménale. La puissance slave dirigée par Pierre Ier s'étend au nord sur des terres jusque-là suédoises. La nouvelle capitale de l'empire y est bientôt édifiée, Saint-Pétersbourg. A l'ouest, les tsars mettent la main sur de vastes contrées appartenant à une Pologne agonisante. Au sud, la pénétration russe dans le Caucase se confirme mais surtout les troupes russes s'imposent face aux armées turques et tatares. Catherine II se rend alors maître de toutes les provinces situées sur les rives septentrionales de la mer Noire. Cette prodigieuse extension finit même par déborder au continent américain : la lointaine Alaska devient un territoire russe.