Mademoiselle V.

Londres, 1911. Un homme a été blessé et jeté dans la Tamise. Il est sauvé de la noyade par un exilé italien et recueilli par le patron d'un pub. C'est dans cet univers cosmopolite et pittoresque des docks de l'East End qu'il se réveille, amnésique. Seuls indices de son identité : son smoking et une carte d'invitation. Désemparé, il erre quelque temps dans les rues et rencontre une jeune femme, Grazia. Puis, avec l'aide de ses nouveaux amis, il part à la recherche de son passé et de ses agresseurs. Son enquête le mène dans tous les coins de Londres, ici magnifiquement décrite, et jusqu'au sein d'une société secrète, dont les membres, aristocrates amateurs de paradis artificiels, s'adonnent au croquet comme au spiritisme. Mais, quand le moment sera venu, Jordan Fantosme acceptera-t-il d'endosser, avec son passé, son ancienne identité ...

Des femmes sans tête, il n'en manque pas, dans ce roman de Jean-Baptiste Evette. Il y a d'abord celle d'Anne de Barbançon, au XVIe siècle, (qui occupe une large place dans le roman), retrouvée mystérieusement décapitée dans sa chambre. Destin tragique que celui de cette huguenote, passant les mailles non moins tragiques de la Saint-Barthélemy, mariée au prévôt de Paris, enfermée, puis en cavale et réfugiée avant d'être assassinée. Il y a aussi les deux femmes retrouvées mortes, décapitées. Le héros (ou plutôt l'antihéros), Apollon Lepic, simple accompagnateur de touristes dans les cars et féru d'histoire, de Rue de la femme sans tête va croiser bien malgré lui l'assassin. Pour la première femme, Anne de Barbançon, Apollon va tenter de retrouver dans l'Histoire, à la manière d'un enquêteur privé, les mystères de sa fin tragique, fouillant archives et bibliothèques, en une quête obsessionnelle, hallucinée et hallucinante. Les deux autres femmes décapitées surgissent dans le présent, dans le quotidien d'Apollon, comme un écho du passé, renforçant l'inquiétude croissante et tenace dans une atmosphère étrange. Récit qui tient à la fois du roman historique et du polar, Rue de la femme sans tête, baroque flamboyant, étonnant mélange de caractères, s'affirme comme un subtil ballet d'intrigues. Un ballet réussi. --Céline Darner

En cette fin d'année 1851, Louis-Napoléon Bonaparte, le prince président, brigue un second mandat, malgré la Constitution. Un coup d'état est possible. Typographe à Paris, Etienne Sombre a été témoin d'un évènement très étrange à la fabrique d'horloge Forbes, un lieu pourtant abandonné. Un soir, alors qu'il se promenait près du bâtiment, il a manqué mourir dans une terrible explosion qui a ravagé les lieux Dans un semi coma, il a vu une femme magnifique sortir de la fabrique, « telle une déesse allant son chemin »? Que se passe-t-il dans le secret de l'usine en ruine ? Le 2 décembre 1851, c'est le coup d'état. Malgré la menace des soldats, Etienne refuse de composer la proclamation de Bonaparte qui stipule la fin de la République. On lui confisque son livret ouvrier: il n'a plus de moyen de travailler. Il tente de survivre dans un Paris où s'affrontent Républicains et forces de l'ordre. Lors d'une émeute, Etienne retrouve le portefeuille d'un insurgé assassiné. A l'intérieur, un livret ouvrier et une lettre destinée à une certaine Emilie Simon. Pour échapper à la misère, Etienne prend l'identité du défunt. Mais se faire passer pour un mort dont on ignore tout n'est pas sans risque. D'autant plus que la jolie Emilie Simon