L'indispensable aux échecs

Les débutants, et même les joueurs exercés, terminent la phase du développement avec une certaine anxiété. Leurs connaissances, acquises soit par l'expérience, soit dans les manuels, se limitent généralement aux ouvertures et ne les aident pas à résoudre les nouveaux problèmes qui se présentent à eux. Chaque coup possède en effet des points forts et des faiblesses, et un plan s'impose pour faire valoir les uns et profiter des autres. Mais sur quelles bases l'établir ? La complexité du sujet semble défier toute analyse, et pourtant, grâce à un choix judicieux d'éléments simples, l'ancien champion du monde Max Euwe a su, non pas donner des formules toutes faites, mais dégager des principes applicables aux positions les plus diverses.

Les débutants, et même les joueurs exercés, terminent la phase du développement avec une certaine anxiété. Leurs connaissances, acquises soit par l'expérience, soit dans les manuels, se limitent généralement aux ouvertures et ne les aident pas à résoudre les nouveaux problèmes qui se présentent à eux. Chaque coup possède en effet des points forts et des faiblesses, et un plan s'impose pour faire valoir les uns et profiter des autres. Mais sur quelles bases l'établir? La complexité du sujet semble défier toute analyse, et pourtant, grâce à un choix judicieux d'éléments simples, l'ancien champion du monde Max Euwe a su, non pas donner des formules toutes faites, mais dégager des principes applicables aux positions les plus diverses.

Max Euwe (1901 - 1981) devint le cinquième champion du monde d'échecs en 1935. Bien qu'il ait été le seul joueur à parvenir à vaincre Alexandre Alekhine lors d'un match pour le Championnat du monde, il règne l'opinion fausse qu'il serait un joueur de moindre niveau que ses glorieux prédécesseurs, Lasker, Capablanca et Alekhine. C'est avant tout pour démentir cette fausse croyance que ce livre a été rédigé. Cet ouvrage réunit en un seul volume cinquante-deux parties de Euwe qu'il a lui-même commentées entre 1920 et 1957 dans différents bulletins, livres et journaux spécialisés de l'époque. Les parties sont augmentées de préfaces afin de les situer par rapport à la biographie de Euwe et de comprendre pour quelles raisons elles ont été mémorables pour lui. La sélection de ces parties remarquables annotées par le champion néerlandais a été grandement inspirée par celle proposée par Alexander Münninghoff, un des meilleurs biographes de Euwe, dans l'ouvrage de référence qu'il lui a consacré. La lecture de ce volume intéressera les joueurs de n'importe quel niveau, aussi bien le maître que le joueur très amateur. Plus que de belles parties à rejouer, c'est toute l'ambiance d'une époque, principalement celle de la première moitié du XXe siècle, que ce livre fait revivre. Le lecteur y croisera des joueurs mythiques comme Tarrasch, Alekhine, Capablanca, Nimzowitsch, Botvinnik... et même le jeune Bobby Fischer.

C'est un peu par surprise que Max Euwe devint le cinquième champion du monde en décembre 1935 en battant Alexandre Alekhine. En effet, Max Euwe s'est toujours considéré comme un joueur amateur, au contraire des autres champions. Professeur de mathématiques dans des lycées puis à l'université, la pédagogie et la diffusion des connaissances ont toujours constitué pour lui une perspective essentielle dans son travail professionnel. Il en est de même dans l'univers des échecs : Max Euwe s'est imposé comme un très grand pédagogue des connaissances échiquéennes, rédigeant un grand nombre d'ouvrages et collaborant à de nombreuses revues. En 1931, Max Euwe fit paraître un manuel pour les débutants, "Fundamentals of Chess", qui demeure un guide d'initiation aux échecs de référence. Voulant approfondir certains aspects contenus dans ce manuel, Max Euwe fut amené à prononcer des conférences à l'Université populaire d'Amsterdam en 1934. Le contenu de cet ouvrage est la matière qui fut présentée durant ces conférences. Bien que ce livre s'intitule "Stratégie et tactique aux échecs", c'est avant tout la tactique qui y est développée, avec le souci toujours cher à l'auteur de présenter la matière avec une grande clarté pédagogique. Un ouvrage d'initiation à la tactique échiquéenne particulièrement recommandé pour tout joueur dont le classement Elo est inférieur à 1700 points.