Un Atome de sagesse. Propos d'un physicien sur le réel voilé

Les deux premiers volumes de cette série ont traité des implications philosophiques de ce que l'on appelle les sciences dures, physique et astrophysique en premier. Les diverses contributions ont montré à quel point les connaissances font évoluer les idées et combien sont étroits les liens entre monde physique et esprit humain. Dans ce volume les réflexions sont centrées sur l'homme en tant qu'être vivant et conscient, pensant et agissant.

Parce qu'elle relativise certaines notions que l'on pouvait croire absolues (espace, objet, causalité), la physique quantique bouleverse nos conceptions traditionnelles. Ce livre expose en détail les raisons de ces changements et les nouveaux problèmes conceptuels qui en découlent. Il fournit une description d'ensemble, aussi utile aux épistémologues qu'aux physiciens, des diverses manières dont les experts en la matière s'attaquent aux problèmes en question. Après un rappel simple et clair des principes de la mécanique quantique, l'ouvrage traite successivement de la causalité locale, du critère E.P.R. de réalité, des théories quantiques de l'opération de mesure (problèmes relativistes compris), des théories de la décohérence (environnement), de celles des logiques cohérentes, des théories à visées ontologiques telle celle de Bohm, et de plusieurs problèmes connexes. Certaines questions touchant au lien entre contractualité et réalisme, à l'accord intersubjectif, aux limites de sens des verbes "être" et "avoir", etc., émergent naturellement des analyses ainsi conduites et sont étudiées en détail. Enfin, il est montré que le fait de distinguer entre la réalité empirique et un réel indépendant "voilé", dont on ne peut espérer connaître que certaines structures générales, met sur la voie d'une interprétation satisfaisante de la physique d'aujourd'hui. Accessible dans sa totalité aux lecteurs munis d'un bagage, même léger en physique du vingtième siècle, ce livre propose aux autres une ouverture sur les grands problèmes relatifs à la connaissance de la matière.

Professeur honoraire à l'université d'Orsay, où il a dirigé le Laboratoire de physique théorique et des particules élémentaires, Bernard d'Espagnat a également enseigné la philosophie des sciences en Sorbonne. Il est l'auteur d'une dizaine d'essais, et notamment de Penser la science (1990) et du Réel voilé (Fayard, "Temps des sciences', 1994)."

Résumé : Qu'est-ce que la réalité? Le physicien Bernard d'Espagnat aborde ici la question du "réel", défendant l'idée qu'il serait intellectuellement discutable de prétendre la traiter sans tenir compte des leçons de la physique moderne. Il apporte l'éclairage de la philosophie classique, et celui de la science contemporaine. Ce livre est donc une brillante initiation aux problématiques de la physique, science qui entre toutes a connu récemment les plus grands bouleversements. "Alors que j'étais étudiant à l'Ecole centrale, un ami m'offrit A la recherche du réel, qui venait de paraître. Je le dévorais aussitôt en annotant chacune de ses pages". Etienne Klein, physicien, professeur à l'Ecole Centrale, directeur de recherches au CEA et docteur en philosophie des sciences, .