Eloge de la folie. Suivi de la Lettre d'Erasme à Dorpius

La plus grande sagesse est de paraître fou". "C'est la Folie qui parle" à ses fidèles. Qui sont ces "archifous" qui dédaignent Sagesse et Raison ? Nous tous, hommes, femmes, serviteurs, maîtresses, écoliers, percepteurs, patrons, employés... L'empire de la Folie est sans limites, et ses bonnes grâces dispensent tout ce dont nous jouissons : société, institutions, amour-propre, liens affectifs et sociaux... Pourrions-nous vivre sans elle ? A travers une satire mordante, Erasme nous livre un joyau érudit de l'éloge paradoxal. Ouvrage incontournable de la Renaissance, l'Eloge de la Folie influencera profondément le monde occidental : la résonance de sa critique acerbe de l'Eglise romaine teintera toute la Réforme.

Résumé : Le De visione Dei, ou De icona, a été composé entre le 14 septembre et le 23 octobre 1453. Ce traité, l'oeuvre la plus belle du Cusain, est né à l'occasion d'une controverse sur le rapport entre la connaissance et l'amour dans l'union à Dieu, qui portait sur l'interprétation de la théologie mystique du Pseudo-Denys. Né d'un problème précis, il soulève une question essentielle et rendue actuelle par l'oeuvre d'Emmanuel Levinas : quelle est la nature de la relation d'un visage face à un autre ?

4e de couverture : La servitude des peuples est volontaire : ils acceptent le joug des puissants, mais vont ainsi à l'encontre de leur nature. Pour se libérer de l'emprise du tyran, nul besoin de violence : il suffit aux hommes de se faire amis plutôt que complices. Écrit en 1548, alors que La Boétie n'a que dix-huit ans, ce texte, également appelé Contr'Un, s'inscrit dans le renouvellement de la sensibilité politique au XVIe siècle et cherche dans les comportements individuels les causes de la tyrannie. Il est suivi de De la liberté chez les Anciens et chez les Modernes : trois siècles plus tard, Benjamin Constant montre qu'à chaque forme de liberté correspond une forme de servitude - inexistence des libertés individuelles chez les Anciens, abandon de la sphère politique chez les Modernes. Un discours fondateur de la pensée libérale. Ces propos d'une modernité étonnante sont illustrés par la célèbre fable de La Fontaine Le Loup et le Chien.

Résumé : En 1513, Nicolas Machiavel dédie à Laurent II de Médicis un petit manuscrit. A travers ce texte, il entend transmettre au maître de Florence sa "connaissance des actions des grands hommes" et définir avec précision les qualités et attitudes indispensables à qui veut être prince. Dans un ouvrage qui prône l'action et l'efficacité politique - et lui vaudra d'être qualifié d'immoral -, Machiavel engage son prince à chercher le chemin de la vérité et à songer à sa prospérité.