La fluve Tome 1 : Le joueur de flute

Ralph Waldo Emerson (1803-1882) n'est pas seulement le "philosophe de l'optimisme" du XIXe siècle. Il est aussi le défenseur inspiré du sentiment de la nature. La confiance en soi emersonienne donna à l'Amérique une nouvelle identité culturelle. Sa vision de l'homme et de la nature est encore aujourd'hui d'une étonnante modernité. C'est la raison pour laquelle La Nature occupe la première place dans cette anthologie des Essais les plus célèbres d'Emerson.

Quand il publie La Conduite de la vie, en 1860, Ralph Waldo Emerson est déjà l'un des intellectuels les plus importants de la jeune République américaine. Ce recueil compte deux de ses essais les plus célèbres : " Le destin " et " Les illusions ". Tous deux témoignent d'une tension entre la volonté et la réalité : comment changer le monde avec la force des idéaux face à la résistance, l'inertie et les limites opposées par les forces naturelles et sociales, ainsi que par le corps ? Ces textes auront une profonde influence chez un jeune philosophe de l'époque : Nietzsche. Comme si les écrits d'Emerson avaient le pouvoir de mettre en action la pensée de tout un chacun, de lui faire découvrir sa propre manière de ressentir le destin et les illusions, et de lui faire trouver, pas à pas, une manière de conduire sa vie.

Tout en retraçant les grandes lignes du transcendantalisme, notamment les correspondances entre l'homme et la Nature, la réflexion liminaire De l'utilité des grands hommes propose une définition du génie et de son rôle dans l'histoire de l'humanité : nous sommes les débiteurs de tous les grands hommes, qui établissent les grandes correspondances entre la sphère spirituelle et la sphère céleste. L'essai intitulé Platon éclaire le lecteur américain sur la philosophie platonicienne, la dialectique, la pensée de l'un et du multiple, tout en développant des thèmes fondamentaux chers aux transcendantalistes à la lumière de Platon comme les correspondances, le rôle de l'éducation qui conduit à l'indépendance, à l'individualisme, ou encore celui de la culture, jubilation du savoir pour l'élévation de nos âmes. Toutefois, aussi grand soit-il et quelle que soit notre dette envers lui, aucun homme seul n'est raison ou illumination, seulement l'illustration de nouvelles possibilités.