Le bateau-citerne

Frans Laarmans, modeste employé à Anvers, se retrouve soudain représentant d'une entreprise hollandaise de fromage d'Édam - avec dix mille fromages en dépôt dans sa cave... Bien vite, les désillusions s'accumulent. Cette satire particulièrement savoureuse du monde des affaires est aussi une évocation brillante des années 30. Willem Elsschot, en maître de l'humour observe avec un mélange de compassion et de férocité les faiblesses du genre humain.

Frans Laarmans, le héros de Fromage, est retourné à Anvers auprès de ses enfants et de son épouse, abandonnant toute espèce d'entreprise fromagère. Un soir pluvieux d'hiver, près des quais de l'Escaut, trois marins afghans l'abordent. Ils cherchent une certaine Maria Van Dam. Cette femme les a séduits à bord du Dehli Castle, avant de leur donner rendez-vous sur la terre ferme. Elle semble être un de ces feux follets qui font échouer les marins dans les bas quartiers des villes portuaires. D'un naturel curieux, Laarmans participe à l'errance nocturne du trio qui drague dans son sillage des personnages fantasques et impétueux. Au cours de ces rencontres, Willem Elsschot distille des réflexions déroutantes sur la vie quotidienne, Dieu ou les voyages. Le Feu follet est l'occasion de retrouver cette langue épurée qui intronisa l'auteur comme le plus brillant des écrivains flamands.

Frans Laarmans, modeste employé à Anvers, se retrouve représentant d'une entreprise hollandaise de fromages, avec 10 000 boules d'édam stockées dans sa cave ! Bien vite, les désillusions s'accumulent... Cette satire particulièrement savoureuse du monde des affaires est aussi une évocation brillante des années 1930. Willem Elsschot observe avec un mélange de compassion et de férocité les faiblesses du genre humain.

Anvers, un soir pluvieux à la fin des années 1930. Frans Laarmans est sur le point de rentrer chez lui quand l'abordent trois marins afghans à la recherche d'une certaine Maria Van Dam. Il décide de les aider et les accompagne dans une longue errance nocturne, dont le but semble se perdre dans le labyrinthe des bas quartiers de la ville. Récit empreint d'une ironie tranquille et d'émotions inoubliables, Le feu follet nous entraîne dans la quête de cette Maria dont on peut se demander si elle existe vraiment et qui n'est peut-être que l'image de nos désirs d'une vie romanesque et pleine de sens. Pièce majeure dans l'?uvre d'Elsschot, Le feu follet est sans conteste un chef-d'?uvre de la littérature du XXe siècle.