Sur un os

Dans nos sociétés modernes, la mort s'est peu à peu retirée du regard des vivants. Jadis entouré des siens, le mourant est désormais isolé derrière les murs des hôpitaux ou des maisons de retraite, véritables déserts de solitude. Entre progrès médicaux et perte du sentiment religieux, la prévalence de l'individualisation qui caractérise notre époque a conduit à ce que vieillir signifie devenir de plus en plus seul. Avec une lucidité bouleversante, Norbert Elias analyse en sociologue cette dissimulation silencieuse du mourir. A l'abri de tout passéisme, il nous invite à repenser les structures collectives de la solidarité nécessaires pour redonner une place à nos aînés. Une tâche d'autant plus urgente que comprendre la mort c'est aussi mieux comprendre la vie.

La France des XVIIe et XXVIII siècles marque l'avènement de l'ère de la "société de cour" : dispositif social au coeur duquel émerge un nouvel habitus psychique où contrôle de soi, retenue, pudeur parachèvent la soumission au souverain. Les conséquences de cette discrète dictature du paraître sont cependant paradoxales : les rituels censés exclure le " vulgaire" au profit de l'homme d'exception se diffusent peu à peu aux autres classes sociales et façonnent celles de demain, les nôtres. Norbert Elias montre que la mise en scène politique du "soi", même finement orchestrée, donne lieu à des dénouements plus qu'inattendus. Il y a fort à penser que la façon dont l'homme moderne salue poliment son voisin ait tout à voir avec celle dont l'homme de cour regardait pieusement le lever et le coucher du Roi Soleil...

Comment se tenait-on à table au Moyen Âge ? Comment se mouchait-on à la Renaissance ? De quelle époque datent les pudeurs associées au comportement sexuel ? Norbert Elias analyse les moeurs de la civilisation occidentale et étudie leur transformation de la fin du Moyen Âge à l'époque contemporaine. Des exemples amusants et inattendus, des textes peu connus et pleins de surprises émaillent ce livre savoureux. D'une chanson coquine à un manuel de savoir-vivre, d'une tirade de moraliste à un recueil de proverbes, à chaque fois brillamment commentés, Norbert Elias donne au mot « civilisation » un sens nouveau et original, basé sur l'étude concrète des moeurs. Ce livre est devenu un classique de la réflexion sociologique.

La société de cour constitue un dispositif central dans la modification des sensibilités et des comportements de l'homme occidental au XVIIe et au XVIIIe siècle. C'est en son sein que s'élaborent les nouvelles relations entre les hommes, partant de nouvelles règles de comportement. Comme dans un laboratoire, s'y expérimentent le contrôle de soi et l'observation d'autrui, la maîtrise des émotions immodestes et des mouvements spontanés, la régulation de l'économie pulsionnelle, une définition plus exigeante de la pudeur. La société de cour, de par ses contraintes et ses règles, façonne une nouvelle structure de l'affectivité individuelle, un nouvel habitus psychique. Sa fonction historique est paradoxalement double. Elle fonde et affirme une distinction, celle qui sépare l'homme de cour du vulgaire. Mais la Cour, tout en préservant la spécificité minoritaire d'un style de vie, est aussi le point d'où se transmettent les nouvelles conduites, qui vont s'étendre aux autres couches de la société. Cette édition comporte pour la première fois l'Introduction, Sociologie et Histoire, inédite en français. ?uvre majeure de Norbert Elias, La Société de cour retrouve ainsi son intégralité originale.