La théologie philosophique de saint Thomas d'Aquin

Résumé : De plusieurs côtés, on a signalé le besoin d'un manuel de la philosophie de la nature et de l'anthropologie de Thomas d'Aquin : quelle pourrait être la signification de celles-ci vu l'essor des sciences naturelles modernes ? Quelle est la place d'une véritable philosophie de la nature, quelle est la valeur de la théorie atomique et du concept classique de la substance ? Peut-on parler encore de l'âme ? L'homme est-il le produit d'une évolution ? Quelle est la relation de l'homme au monde et à l'histoire ? L'auteur, grand connaisseur de la pensée de saint Thomas, cherche à répondre à ces questions très actuelles à l'aide des principes et de la doctrine de l'Aquinate. Son exposé se situe dans un contexte historique : plus de cinq cents auteurs sont cités ; les notes donnent les textes latins de saint Thomas en appui des arguments. Dans son long compte rendu de l'édition néerlandaise de ce livre, dans Rassegna dit Litteratura tomistica, 1988, le professeur Vansteenkiste, o.p. exprime le v?u que, en raison de ses qualités, ce manuel de la philosophie thomiste de la nature soit bientôt traduit en d'autres langues.

La difficulté que l'on rencontre lorsque l'on traite de l'éthique de l'Aquinate vient de ce que saint Thomas était avant tout un théologien. Ce qu'il a écrit sur les questions éthiques est, pour une large part, mis en avant dans les traités théologiques. Voilà pourquoi bien des études actuelles de sa pensée considèrent qu'un traité sur son éthique philosophique est impossible ou, du moins, au-delà de l'intention même de saint Thomas. Ce livre souhaite montrer que saint Thomas développa réellement une éthique philosophique et que l'on peut mettre sur pied une telle discipline complète et cohérente extraite principalement de travaux comme la Somme de théologie - et ce même si ses commentaires des ?uvres d'Aristote sont également une vraie source quant aux principes de la philosophie morale. L'enseignement éthique de saint Thomas sera donc proposé en tant qu'il est accessible à la raison naturelle. L'avantage d'une telle entreprise est de produire un trésor de sagesse des plus valables dans le domaine de la vie morale, abordable par tous ceux qui cherchent à être heureux. Toutefois, développer une éthique philosophique n'implique pas que, pour le Docteur angélique, une vie morale d'une si haute qualité soit atteinte sans aide, par les seuls pouvoirs naturels de l'homme.

Résumé : Les exigences de la société moderne bouleversent le schéma traditionnel des matières à enseigner. De nouveaux problèmes ont surgi dus aux évolutions techniques. Les étudiants eux-mêmes changent. Ils sont souvent préoccupés de ce qu'ils croient leur être immédiatement utile. Les enseignants se sentent parfois dépassés. Dans cette situation, il n'est pas sans intérêt de considérer ce que Thomas d'Aquin nous dit sur l'éducation, en famille et à l'école, ainsi que sur l'éducation donnée par Dieu au long de l'histoire. Par ailleurs, sa pensée, qui nous découvre la profonde vérité de la nature et du sens qu'elle révèle, reste pertinente pour introduire à l'enseignement des différentes disciplines et aux méthodes à utiliser dans chacune d'elles à la lumière de la sagesse tant philosophique que théologique.

Au cours des derniers siècles, la métaphysique a perdu sa position dominante au sein des disciples philosophiques, jusqu'à ce que sa possibilité même soit mise en doute par l'empirisme et le positivisme. Après avoir esquissé la reconstitution de ce processus, le présent ouvrage montre que la métaphysique de Thomas d'Aquin, solidement ancrée dans l'expérience et les lois de l'être, échappe à ces critiques et témoigne de ce que l'on serait tenté de nommer la " métaphysique naturelle " de l'esprit humain. L'auteur y étudie l'étant et ses propriétés, ainsi que les premiers principes ; les divisions de l'étant - acte et puissance, être et essence, substance et accidents -, et ses causes. En situant son propos dans une perspective historique, il propose un récit passionnant de l'odyssée de la pensée philosophique, qui est aussi un plaidoyer argumenté en faveur de l'actualité inchangée d'une métaphysique fondée sur la structure de l'étant.