Design 1950-2000. La collection Liliane et David-M Stewart

A la faveur de l'exceptionnelle redécouverte de La Chute d'eau, le spécialiste américain de Jean Antoine Watteau (1684-1721), Martin Eidelberg, s'est penché sur les rêveries italiennes qui traversent l'oeuvre du maître. Dans le présent ouvrage qui en résulte, l'auteur montre combien les peintres vénitiens du XVIe siècle constituèrent pour l'artiste une source importante d'inspiration, qui vint conforter l'attention qu'il portait aux oeuvres réalisées à Rome par ses contemporains et immédiats prédécesseurs. Autour d'un ensemble prestigieux de peintures et de dessins de Watteau, (les oeuvres des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, le propos s'attache à expliquer comment ce peintre des songes puisa dans la culture artistique européenne pour créer des oeuvres qui ouvriront, la voie à une nouvelle école du paysage. Dans le sillage de Watteau, les peintres français du siècle des Lumières, au premier rang desquels Nicolas Vleughels, puis Charles Joseph Natoire, François Boucher et Hubert Robert, se montrèrent en effet captivés par la douceur des sites italiens. A partir des rêveries italiennes de Jean Antoine Watteau, l'ouvrage éclaire ainsi sous un jour nouveau la fécondité d'un modèle artistique qui, bien au-delà d'une iconographie séduisante, mena à l'éclosion du romantisme.

Le nom de Watteau et le terme de fête galante sont irrésistiblement liés. On ne peut entendre le nom de l'artiste sans imaginer ces exquises peintures de personnages frivoles déambulant nonchalamment dans des paysages crépusculaires, marivaudant au son de la flûte, esquissant un pas de danse quand ils ne muguettent pas au pied d'une escarpolette. Ces images demeurent intemporelles et renvoient au mythe d'un âge d'or rêvé. Autour d'un ensemble prestigieux de peintures et de dessins de Watteau, des ?uvres choisies dans les XVIe et XVIIe siècles montrent comment ce peintre des songes puise dans la culture artistique européenne pour créer un genre appelé à connaître un succès extraordinaire que sauront entretenir ses suiveurs, dont Pater, Lancret, Quillard et tant d'autres. Watteau va opérer cette fusion du rêve et de la réalité telle qu'on peut la voir sur une scène de théâtre, en même temps qu'il invente une nouvelle manière de peindre, mettant en scène le sentiment amoureux avec un langage universel.