Les enfants de Louis

S'il est un peuple que l'Histoire a roulé dans ses vagues, c'est bien le peuple alsacien. La famille Freyburger, dont la saga se poursuit dans ce livre, la voit de nouveau déferler sur elle. Louis, son patriarche, est particulièrement choyé. La guerre de 1870 lui a enlevé son père et en a fait un Allemand. La victoire de 1918 lui rend sa patrie mais la mort de ses fils et de huit millions d'hommes tempère sa joie de se retrouver français. Son instinct d'Alsacien l'avertit que ce n'est pas fini et qu'un troisième holocauste lui plantera de nouveaux couteaux dans le coeur.Voilà qui laisse présager un livre douloureux. Mais pas du tout. Dans ce roman, comme dans le précédent, la gaîté sourd de toutes parts. L'amour unit des êtres que séparent les haines les plus farouches et le patriotisme le plus intransigeant. Si les coups reçus dans les batailles déciment la famille, les caresses échangées dans les lits la reconstituent et font surgir de nouveaux héros qui combattent le tragique alsacien par une joie de vivre plus alsacienne encore. Car l'Alsace est au coeur du livre comme une auberge pleine de chansons et de rires où, s'il est permis de parodier une célèbre inscription, on laisse toute désespérance en entrant.

Jean l'Alsacien adore la France mais les Français l'ont parfois repoussé. Il n'aime guère les Allemands mais l'Allemagne l'a toujours attiré. Son grand-père Jean-Baptiste a combattu sous Mac-Mahon, son oncle Jules était poilu de Verdun, son oncle Louis portait le casque à pointe, son cousin Hubert est mort en blouson de maquisard, son cousin Pierre en uniforme de la Kriegsmarine, son cousin Camille en droguet de déporté, c'était comme ça dans cette sacrée province, on changeait constamment d'uniforme. Certes, il y avait aussi le costume régional que portent encore les serveurs de brasserie et les groupes folkloriques mais Jean le trouve beaucoup trop boutonné. Alors il a choisi la seule tenue qui ne cache rien : il se présente tout nu. Français du côté face, un peu teuton du côté pile et, pour ce qui est de l'âme ou de l'intérieur, cent pour cent alsacien. On peut même ajouter, puisque les temps y invitent, européen. Car si l'histoire déferle sur la famille de Jean comme les vagues sur le rocher, le rocher demeure insubmersible et la famille n'attend pas que l'Histoire se calme pour retrouver le bonheur sous les tilleuls. Dans ce livre qui commence dans la liesse d'un repas de funérailles, le malheur a beau rôder entre les lignes et parfois s'étaler en pleine page, c'est toujours la gaieté qui l'emporte. Il faut dire qu'elle sort naturellement du coeur de l'Alsacien.

Jean Egen est né le 23 août 1920 à Lautenbach, un village alsacien, et il est décédé en 1995. Il a été journaliste et écrivain. Il connut le succès littéraire en 1980 avec la publication de son récit autobiographique Les Tilleuls de Lautenbach- Mémoires d'Alsace, constamment réédité depuis.

En 1985 Jean Egen publiait ce livre. Richard Ledermann a eu l'excellente idée de traduire en alsacien ce texte. (édition bilingue français-alsacien).