Saladin. Edition actualisée

En Orient comme en Occident, une véritable légende s'est construite autour de Saladin, ce sultan kurde dont le nom reste attaché au jihad contre les croisés en Syrie-Palestine. S'efforçant de faire la part du mythe et de la réalité, l'historienne Anne-Marie Eddé interroge les meilleures sources pour comprendre sa formidable popularité et tenter de retrouver le "vrai" Saladin. Champion de l'islam et souverain d'un immense empire, Saladin (1137-1193) est avant tout, dans la mémoire collective, celui qui sut reprendre Jérusalem aux croisés et susciter chez ses adversaires chrétiens, notamment Richard Coeur de Lion, une certaine admiration. Une propagande inlassable, orchestrée par ses proches, encensait le sultan, défenseur de l'islam, serviteur fidèle du calife de Bagdad, parangon de justice, magnanime et généreux envers ses sujets comme envers ses ennemis... Dans cette biographie, Anne-Marie Eddé replace le personnage dans l'époque tourmentée qui fut la sienne. Elle décrit l'ascension d'un guerrier infatigable, doté d'un grand sens politique, qui parvint à étendre sa domination sur un territoire s'étendant du Nil à l'Euphrate et du Yémen au nord de la Mésopotamie ; un souverain intéressé par la vie religieuse, soucieux d'appliquer la loi musulmane, mais sans excès, notamment à l'égard des communautés juives et chrétiennes ; mais aussi un homme qui dut faire face à ses contradictions, à la faiblesse de son administration, à la pression de ses émirs, ainsi qu'à la maladie, au deuil et aux combats déçus.

Anne-Marie Eddé est historienne, spécialiste du Moyen Age arabe. Directeur de recherche au CNRS, elle a dirigé de 2005 à 2010 l'Institut de recherche et d'histoire des textes. Elle est l'auteur de travaux portant notamment sur la dynastie des Ayyoubides, fondée par Saladin, et sur l'histoire de la Syrie aux XIIe et XIIIe siècles.

Avec plus de quatre-vingts extraits d'ouvrages arabes, cette anthologie s'adresse au lecteur curieux de connaître les sources qui permettent d'écrire l'histoire de l'Orient au temps des Croisades. Non pas l'histoire des Croisades, mais l'histoire de l'Orient arabo-musulman dans toute sa richesse et sa pluralité. Une large place est faite aux profonds bouleversements politiques qui ont marqué d'une manière profonde cette période, tels que l'irruption de peuples nouveaux, Turcs seljoukides, croisés et Mongols, la formation de puissantes dynasties militaires non arabes, la fracture politique et culturelle entre l'Islam irano-mongol et l'Islam arabe. Mais ce recueil apporte aussi et surtout des éclairages originaux sur des aspects de l'histoire, économique et sociale, religieuse et culturelle, trop souvent laissés dans l'ombre. Citons par exemple les prisonniers de guerre, la fabrication des armes, les occupations agricoles, la vie des marchés, la place des femmes, les relations entre musulmans, juifs et chrétiens, les fêtes et les pèlerinages, la formation des élites, etc.

Ce numéro de la Documentation photographique illustre six siècles de culture politique dans un monde musulman en proie à de profondes mutations. Sans négliger les repères chronologiques et les évolutions spatiales, les auteurs mettent l'accent sur les diverses modalités d'exercice du pouvoir souverain, sur la manière dont celui-ci est mis en oeuvre, comment il se manifeste, mais aussi comment il est perçu et théorisé.