REPRESENTATION ET PRESENCE. Premiers écrits et travaux 1923-1952

Marguerite, la fille de Matisse et son époux Georges Duthuit, critique d'art, historien et écrivain, projettent en 1947 de constituer une série d'ouvrages sur le thème des rituels de la fête dans certaines civilisations, comme celle des Esquimaux, des Indiens, des Polynésiens et des Africains. Inaugurant la série, le livre sur les Esquimaux est un essai poétique de Georges Duthuit, Une Fête en Cimmérie pour lequel Matisse réalise les illustrations de visages d'Esquimaux. Pendant cette période, Matisse travaille au projet de la Chapelle du Rosaire de Vence, se consacrant à de nombreuses études à propos desquelles il s'interroge sur la représentation ou non des visages en raison de la spiritualité qu'ils doivent inspirer. C'est aussi à ce moment qu'il s'attache à dessiner des visages d'Esquimaux, peuple en relation permanente avec les forces mystiques et physiques de la Nature. Il s'inspire pour ces portraits de documents photographiques et de divers livres ethnographiques et des masques de la collection de Georges Duthuit. 31 lithographies de différents formats sont réalisées entre 1947 et 1948 mais l'ouvrage sera publié en 1963, 9 ans après la mort de Matisse. Durant toute son ?uvre, la représentation du visage humain sera un sujet qui forcera Matisse à développer ses recherches. Le visage qui évolue jusqu'au masque, signe représentatif de l'essence d'une personnalité est un moyen d'approfondir les questions de l'expression, du regard, de la ressemblance et de la réalité. À l'occasion de la présentation des visages esquimaux, sont ainsi déclinées les différentes manières dont Matisse envisage la représentation de l'humain.