Métamorphoses ouvrières. Actes du colloque du LERSCO, Nantes, octobre 1992

De Bruant à Piaf, la chanson réaliste a déroulé ses couplets lancinants, ses mélodrames de faubourgs et ses ambiances noires. Un siècle de chansons cristallisant l'âme d'une époque, une sensibilité qui prend la forme d'un plainte portée presque toujours par des voix de femmes. Premières formes de la chanson réaliste, les goualantes de la fin du XIXe siècle à Paris reprises par Bruant constituent la première étape de la construction d'une mythologie des bas-fonds dans la chanson. Yvette Guilbert, Eugénie Buffet ouvrent le chemin à la chanson réaliste du XXe siècle, au déploiement de l'imaginaire féminin de la voix vers une esthétique des larmes et de la douleur. Figures majeures émergeant de la multitude de chanteuses réalistes peu connues ou obscures aujourd'hui, Fréhel, Damia, Piaf dégagent chacune à leur façon un espace vocal et visuel original ; le présent essai tente d'approcher le charme, le pouvoir de cette voix chantée, et des gestes narratifs qu'elle creuse. C'est ce régime particulier de l'œuvre chansonnière auquel s'attache cette recherche, comme entrecroisement de la petite et de la grande histoire, comme fusion brève et intense entre l'imaginaire de la voix féminine et l'imaginaire du peuple.

Sociologue des imaginaires politiques, spécialiste du XIX e siècle avec des ouvrages sur la rêverie anarchiste ou le mythe du peuple et la société du XIXe, Alain Pessin (1949-2005) a aussi dynamisé autour de son laboratoire de l'université Pierre-Mendès-France, le centre de sociologie des représentations et des pratiques culturelles (CSRPC), les recherches en sociologie de l'Art et de la culture - animant et dirigeant le groupe de recherche OPUS (Oeuvres, Publics, Société) du CNRS.

A partir des différents points de vue de l'anthropologie, de la sociologie, de l'histoire, de la psychanalyse, Dire la voix aborde transversalement les pratiques traditionnelles de l'oralité, les formes d'élaboration psychique liées à la vocalité, et ce que les cultures du chant cristallisent d'imaginaires sociaux et intimes.