Carnet noir

[Editor's Note: The following is a combined review with BALTHAZAR, MOUNTOLIVE, and CLEA.]--The four linked novels that comprise English author Lawrence Durrell's masterpiece, THE ALEXANDRIA QUARTET, are set in Alexandria, Egypt, around the time of WWII. The four novels explore the city's polyglot society, full of intrigue, mystery, and sensuality, telling essentially the same story from different points of view. JUSTINE focuses on the beautiful Jewish wife of a wealthy Copt. Her story is told by Darley, her English lover. In BALTHAZAR, Darley reconsiders and retells the story he told in Justine, using information from a mysterious new character, Balthazar. In MOUNTOLIVE, as war begins to loom, British Ambassador David Mountolive enters the intrigues of the interwoven community of characters. In CLEA, Darley returns to a war-fevered Alexandria as the stories of the many characters move toward conclusion. Narrator Nigel Anthony provides a brilliant reading, keeping the variety of voices--English, French, Egyptian--distinct throughout. He offers a one-man play, conveying the passions, disappointments, and triumphs of the complex cast. The classical music interludes that delineate sections of this beautifully produced and packaged set help transport the listener to back- streets of Alexandria. R.E.K. Winner of AudioFile Earphones Award © AudioFile 2002, Portland, Maine-- Copyright - AudioFile, Portland, Maine

[Editor's Note: The following is a combined review with JUSTINE, MOUNTOLIVE, and CLEA.]--The four linked novels that comprise English author Lawrence Durrell's masterpiece, THE ALEXANDRIA QUARTET, are set in Alexandria, Egypt, around the time of WWII. The four novels explore the city's polyglot society, full of intrigue, mystery, and sensuality, telling essentially the same story from different points of view. JUSTINE focuses on the beautiful Jewish wife of a wealthy Copt. Her story is told by Darley, her English lover. In BALTHAZAR, Darley reconsiders and retells the story he told in Justine, using information from a mysterious new character, Balthazar. In MOUNTOLIVE, as war begins to loom, British Ambassador David Mountolive enters the intrigues of the interwoven community of characters. In CLEA, Darley returns to a war-fevered Alexandria as the stories of the many characters move toward conclusion. Narrator Nigel Anthony provides a brilliant reading, keeping the variety of voices--English, French, Egyptian--distinct throughout. He offers a one-man play, conveying the passions, disappointments, and triumphs of the complex cast. The classical music interludes that delineate sections of this beautifully produced and packaged set help transport the listener to back- streets of Alexandria. R.E.K. Winner of AudioFile Earphones Award © AudioFile 2002, Portland, Maine-- Copyright - AudioFile, Portland, Maine

Mountolive offre une nouvelle perspective sur les événements relatés dans Justine et Balthazar, les deux premiers volumes du Quatuor d'Alexandrie, l'oeuvre romanesque maîtresse de Lawrence Durell (1912 - 1990). L'ambassadeur anglais, Mountolive, en devient le personnage principal. Il a parcouru l'Europe de l'avant-guerre, surpris à Berlin le mari de la belle et mystérieuse Justine en train d'acheter des armes pour défendre les coptes contre les Anglais. En bref, il perd ses illusions en découvrant la véritable personnalité de ses amis... De ce volume, Lawrence Durell disait : "Un style, totalement différent, une affaire naturaliste." Ou encore : "Un gros roman orthodoxe." Mais il ne faut pas s'y tromper, le bonheur fou et méditerranéen de ce livre au romanesque échevelé et classique n'est peut-être pas si limpide que cela. Mountolive pourrait s'intituler "le livre de la fausse clarté". Et c'est bien cette ambiguïté des sentiments et de la réalité qui donne à cette oeuvre unique sa mélancolie la plus déchirante.

Lawrence Durrell n'est pas encore connu en France pour ses poèmes, et c'est pourtant l'un des tempéraments lyriques les plus originaux de notre époque. La présente sélection se propose de combler cette lacune. On y découvrira un poète d'une séduction incontestable et d'une grande variété d'inspiration : Durrell se rattache à la tradition métaphysique anglaise, mais il est aussi un chantre de la Grèce actuelle et, par là même, tout à tour un élégiaque et un épicurien. Familier de la poésie française, il sait la transposer et faire de ses poèmes-conversations d'étranges tableautins où la grâce du mot le dispute à une sorte d'ésotérisme baroque, tantôt primesautier, tantôt inquiétant. Car le mystère n'est jamais absent de ce lyrisme délicat mais halluciné, harmonieux mais parcouru de farouches stridences". Alain Bosquet, 1966.