La vie amoureuse

Otto Kernberg est une figure essentielle dans l'évolution de la psychanalyse contemporaine. Psychiatre ayant commencé très tôt une formation psychanalytique au Chili avant de se fixer aux Etats-Unis, il a gardé de son expérience initiale une grande liberté intellectuelle et un goût pour la circulation des idées. Une part très importante de ses travaux est consacrée aux troubles limites de la personnalité qui constituent actuellement l'essentiel de la pratique des psychanalystes et psychothérapeutes : c'est avec la conscience de l'importance thérapeutique de la psychanalyse qu'il aborde ces patients. Théoricien fécond mais aussi pédagogue il est un initiateur remarquable à la clinique et à la psychothérapie des organisations narcissiques. D'abord psychanalyste à Topeka et assumant un rôle important à la " Menninger Clinic ", il s'est ensuite installé à New York ; il est actuellement professeur de psychiatrie à Columbia University et a été président de l'Association psychanalytique internationale.

Certaines approches anglo-saxonnes de la psychanalyse historiquement marquées, américaines pour l'essentiel, se sont succédé, se superposant sans s'effacer et accentuant leurs déviances. Se voulant d'abord théoriques, elles ne sont pas sans conséquences sur les pratiques. Il en est ainsi, pour ne citer que celles-là, de la " théorie de l'adaptation et du moi autonome ", de celle de la " relation d'objet ", de " l'intersubjectivité " ou encore de " l'analyse mutuelle ", sans compter quelques autres... Parfois présentées comme approfondissements ou critiques ponctuelles du corps freudien, parfois comme reformulations voire comme refondations de la psychanalyse, elles n'apparaissent pas acceptables à nombre d'analystes tant américains qu'européens, malgré des environnements culturels assez différents. En dépit ou en raison de ces conflits, elles offrent un ferment de débats et de controverses multiples, voire d'encouragements à des dérives qui ne sauraient être méconnues. Ne prétendant nullement à la neutralité mais s'efforçant de conserver une certaine distanciation, cette monographie cherche à témoigner de ces " controverses " qui demeurent souvent mal connues de ce côté-ci de l'Atlantique. Elle en montre les enjeux de tous ordres, interrogeant certes les analystes mais aussi toute personne qui reconnaît la psychanalyse comme " fait culturel " en mouvement.

L'étendue du domaine psychique recouvert par le concept de narcissisme demeure difficile à délimiter. Confronté aux problèmes posés par certains patients réfractaires à l'analyse (et au transfert), Freud en vint à en " inventer " la notion - mais il la délaissa en partie lors de l'introduction de la deuxième topique et de la nouvelle théorie des pulsions. Nécessairement impliquée par toute problématique du " moi ", la question du narcissisme ne pouvait qu'être largement reprise, diversifiée, élargie, par nombre de successeurs, et non des moindres (aux notables exceptions près de M. Klein qui l'ignore, et de J. Lacan qui finit par la délaisser). Parmi ceux-ci seront ici notamment évoqués Lou Andréas-Salomé, H. Kohut, B. Grunberger, F. Pasche, A. Green, qui contribuèrent à l'approfondir, sans bien sûr l'épuiser. La question demeure peut-être de savoir comment Narcisse (figure ambiguë et secondaire apparue dans le brouhaha de la mythologie grecque, fût-elle " modernisée " par Ovide) put devenir la figure emblématique d'un concept analytique de première grandeur.

Le conflit psychique est l'un des organisateurs majeurs de la psyché. Il se présente cliniquement le plus souvent selon une opposition entre deux termes, expression manifeste d'un autre conflit sous-jacent plus fondamental: celui entre une tendance à éteindre la pulsion et un impéatif à l'investir selon diverses modalités. En 1924, Freud écrit à son propos: "Il y a trois grands types de maladies suivant les instances en conflit: moi-ça (névroses de transfert), moi-surmoi (névroses narcissiques), moi-monde extérieur (psychoses)", mais il reconnaît aussitôt que le conflit ne peut être réduit à une telle lutte entre instances. En 1937, il invite à une révision de la conception du conflit psychique au regard de la dualité pulsionnelle et de l'existence d'une "tendance au conflit". La constitution du conflit psychique devient dès lors centrale ainsi que sa qualité et la préoccupation technique de le faire advenir sur la scène du transfert. "Les adversaires, souligne Freud, ne se trouvent pas plus l'un face à l'autre que l'ours blanc et la baleine. Une vraie solution ne peut intervenir que lorsque les deux se retrouvent sur le même terrain". La diversité des situations thérapeutiques abordées dans cet ouvrage (de la cure classique à la cure de l'enfant, en passant par des situations non-névrotiques) va permettre un enrichissement de ce concept fondamental dans la théorisation de la pratique psychanalytique.