MEMOIR OF THE FIRST IMPRESSIONIST ART DEALER (1831-1922) - ILLUSTRATIONS, COULEUR

Qui mieux que ses descendants pouvait décrire les liens étroits qu'entretenait Paul Durand-Ruel avec ses artistes ? Manet, Monet, Degas, Renoir, Pissarro : à partir d'archives inédites et de sources familiales, Caroline, Paul-Louis, Claire et Flavie Durand-Ruel racontent l'invention de l'impressionnisme. Des premiers achats jusqu'au soutien indéfectible de ces artistes à leur marchand, l'histoire d'une amitié de cinquante ans.

Paul Durand-Ruel, homme de convictions, devenu marchand de tableaux contre son gré, a consacré sa vie à défendre les peintres qu'il aimait malgré l'opposition violente des milieux officiels et l'incompréhension du public. Ses efforts lui ont permis d'imposer les peintres de Barbizon, puis les impressionnistes, en frôlant la ruine à plusieurs reprises. "Sans Durand, dira plus tard Claude Monet, nous serions morts de faim, nous tous les impressionnistes. Nous lui devons tout. Il s'est entêté, acharné, il a risqué vingt fois la faillite pour nous soutenir. La critique nous traînait dans la boue : mais lui, c'est bien pis ! On écrivait : "Ces gens sont fous, mais il y a plus fou qu'eux, c'est un marchand qui les achète !""

«Empêcher un jeune homme d'aller où l'appellent ses passions est presque impossible», écrit Pissarro. En 1855, à l'âge de vingt-cinq ans, il quitte définitivement son île natale des Antilles danoises pour se consacrer à sa vocation artistique. Précurseur du mouvement impressionniste, il participe activement à l'organisation de sa première exposition en 1874, avec Monet, Sisley ou Degas... et sera présent aux huit expositions du groupe. D'esprit ouvert, charismatique, pédagogue-né, il sera choisi comme professeur par Cézanne, Gauguin et Van Gogh. Infatigable travailleur en perpétuelle recherche de nouveautés picturales Pissarro adhère brièvement au mouvement néo-impressionniste. Peintre des paysages agrestes du Vexin et de la Normandie, il se passionne à la fin de sa vie pour les vues urbaines. Claire Durand-Ruel Snollaerts restitue la personnalité rayonnante et le riche parcours du père des impressionnistes.

Résumé : Paul Durand-Ruel a été l'une des personnalités les plus marquantes dans l'histoire de l'art, tant par son talent pour découvrir et défendre de jeunes artistes, que pour la manière dont il a redéfini le métier de marchand de tableaux. Ses mémoires sont le témoignage direct d'un homme qui a joué un rôle de premier plan dans un des moments les plus importants de l'art français.