Une étoile dans les ténèbres

Pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire religieuse du diocèse de Tulle comme pour tous les généalogistes, voici un dictionnaire essentiel qui donne les biographies détaillées des 2 319 prêtres qui ont exercé dans cet évêché de 1800 à nos jours (donc parfois nés dans la toute première moitié du XVIIIe siècle). Pour chacun d'entre eux, l'auteur donne le nom (avec les éventuelles variantes orthographiques trouvées), le prénom, les dates et lieux de naissance, d'ordination, de décès, les noms des parents (ce qui intéressera les nombreux généalogistes du département), le tout suivi d'une notice biographique indiquant les différentes paroisses desservies et les fonctions occupées, mais aussi les décorations obtenues ou les états militaires, notamment pour les nombreux prêtres appelés dans les armées lors des guerres de 1870, 1914-1918 et 1939-1940.

Nombreux sont les généalogistes qui ont trouvé au détour de leur arbre un grand-oncle curé ou une grand-tante religieuse, car il n'était pas rare autrefois que plusieurs frères choisissent les ordres ou que des soeurs prennent le voile. On trouvait ainsi de véritables dynasties de prêtres, d'oncles en neveux sur plusieurs générations. Dans les familles modestes, le seul qui faisait des études poussées était parfois le fils entré au séminaire... De vieilles photos du grenier montrent un vieux prêtre, une religieuse en habit... Qui sont-ils ? Des membres de la famille, mais lesquels ? En entrant dans l'Eglise, ils sont "sortis du monde" et les archives qui peuvent nous informer sur eux sont rarement celles auxquelles le généalogiste est habitué. Pourtant, les documents sont nombreux et se trouvent dans les archives départementales. Familier de ces fonds documentaires depuis trente ans, Jean-Paul Duquesnoy décrit dans ce guide tout ce qu'il est possible de trouver et comment chercher. Il permettra au lecteur d'identifier un prêtre cité dans une lettre ou dans des documents municipaux et de reconstituer le parcours détaillé des religieux de la famille : formations, ordinations, nominations, mutations... Pour retrouver la biographie de personnages hors du commun mais souvent oubliés faute de descendance.

En 1317, il y a 700 ans, une réforme territoriale majeure des diocèses dessine une carte qui subsiste, à quelques retouches près, jusqu'à la Révolution. En 1817, il y a 200 ans, un nouveau concordat remplace celui de Bonaparte de 1801 et fixe en France la nouvelle géographie ecclésiastique toujours en vigueur aujourd'hui. Cet atlas historique, publié pour ce double anniversaire, est indispensable aux chercheurs car les découpages sont complexes et qu'il n'est pas facile, voire impossible, de savoir où chercher les documents généalogiques anciens des évêchés (dispenses de mariage par ex). Un ouvrage de référence pour les historiens et les généalogistes.

En 1317, une réforme territoriale majeure des diocèses dessine une carte qui subsiste, à quelques retouches près, jusqu'à la Révolution ; cinq cents ans plus tard, en 1817, un nouveau concordat remplace celui de Bonaparte de 1801 et fixe la géographie ecclésiastique encore en vigueur aujourd'hui en France. Pas d'histoire religieuse dans cet ouvrage, mais un éclaircissement de la géographie épiscopale de notre pays, car cet atlas veut suggérer des voies de recherches archivistiques. En effet, une commune qui appartient aujourd'hui à un département donné, donc à un diocèse précis, a pu appartenir, au fil de l'histoire multiséculaire de l'Eglise de France, à un diocèse voisin, voire à un évêché disparu ou éclaté entre plusieurs autres. Aux questions qui préoccupent parfois un historien ou un généalogiste : "Où peut-on chercher les documents concernant telle paroisse ? Où puis-je trouver les dispenses de mariage de mes ancêtres qui y vivaient ? ", la réponse est dans les archives diocésaines du ou des diocèses auxquels a appartenu la paroisse, et dans les archives départementales du département où se trouve(nt) le ou les évêchés concernés. La connaissance des changements des limites géographiques des évêchés est donc capitale pour éviter les erreurs d'identification.