La population française aux XVIIème et XVIIIème siècles

Nous entrons dans une période troublée : de 1789 à 1914, la France a connu 12 changements de régime, 11 constitutions, 3 coups d'Etat, 5 révolutions, 11 guerres étrangères et 6 guerres civiles, sans parler des expéditions extérieures, des conquêtes coloniales, des insurrections ni des répressions. Les vicissitudes politiques n'ont pas été sans effet sur la démographie : plus d'un million et demi de morts pour commencer (1789-1815), et près d'un million et demi encore au sortir de la période (1914-1918). Plus considérables encore les conséquences à long terme, s'il devait s'avérer qu'il y a quelque rapport entre ces bouleversements politiques et le grand virage démographique de la France au début du XIXe siècle.

Dans le cadre d'une vaste enquête sur la violence publique en général, fruit d'un groupe de travail présidé par Jean Foyer, ancien Garde des Sceaux, membre de l'Institut, l'Académie des Sciences morales et politiques a auditionné pendant deux ans de hauts fonctionnaires de l'Education nationale, des spécialistes et des hommes de terrain. C'est la synthèse de cette enquête que présente ici Jacques Dupâquier, avec des réflexions complémentaires de quatre membres de l'Institut : MM. Bernard d'Espagnat, Gabriel de Broglie, Lucien Israël et Roland Drago. Le premier objectif du rapporteur a été de cerner et de mesurer l'ampleur du phénomène. Ceci n'a pas été facile, car la plupart des statistiques sont partielles, tardives et difficiles d'accès. Ce livre présente les résultats globaux de cette recherche. Il passe en revue les principales manifestations de la violence en milieu scolaire, puis quatre aspects particuliers de la crise : le vandalisme, le racket, la toxicomanie, l'absentéisme. Un chapitre entier est consacré aux auteurs et aux victimes de la violence scolaire, un autre à son terrain : les quartiers, les établissements. Pourquoi cette montée de la violence ? Pour mieux la comprendre, l'auteur distingue les origines externes - c'est-à-dire les répercussions de la crise de la société française - et les origines internes, celles qui sont spécifiques à l'école. Ici son analyse s'écarte de celles de la plupart des pédagogues institutionnels. Quels remèdes ? L'action du ministère de l'Education nationale pour prévenir la violence ne peut être qu'approuvée, à quelques nuances près ; mais pour la contenir, il faudrait une politique beaucoup plus énergique : toute prévention efficace implique un dispositif de sanctions clair, lisible et cohérent, ainsi que la volonté non moins claire de l'appliquer en cas de besoin.