Supplément aux Cahiers Evangile N° 162, décembre 2012 : Augustin, lecteur de l'Ecriture

A regarder les sarcophages chrétiens des premiers siècles ou les peintures ornant les tombes, on s'étonne du nombre important de miracles du Christ qui y sont figurés. Seule la lecture des auteurs qui ont commenté les Evangiles dans les premiers siècles peut nous éclairer sur la signification que les Anciens leur accordaient. L'auteur examine ici les épisodes qui ont donné lieu au plus grand nombre d'images, parmi lesquels l'adoration des mages, les guérisons (d'aveugles, de paralytiques...), les résurrections, la multiplication des pains et celle du vin aux noces de Cana. Ils sont regroupés autour du thème central du Christ médecin et faiseur de miracles. Tous ces épisodes avaient reçu un sens symbolique qui, loin d'être réservé aux gens instruits, faisait partie de l'enseignement chrétien des simples croyants, ce qui explique qu'ils voulaient les faire représenter sur leur ultime demeure. Leur étude permet au lecteur d'aujourd'hui une approche originale, authentique et vivante du christianisme primitif

À l'époque où il n'y avait ni catéchismes ni facultés de théologie, comment se faisait la formation des croyants ? La lecture et l'explication de la Bible suppléaient à tout. Toute l'Écriture ou presque était susceptible de recevoir une signification symbolique porteuse de message spirituel. De là une littérature foisonnante, où l'imagination et la poésie sont au rendez-vous. On peut, dans ces " forêts de symboles ", cerner des thèmes privilégiés : ils ont été représentés sur les tombes, où il était d'usage d'évoquer ce qui avait guidé l'existence du défunt et ce qui fondait son espérance en une autre vie. La préférence va aux histoires les plus parlantes de l'Ancien Testament : Jonas, Daniel dans la fosse aux lions, Noé dans son arche, Moïse frappant le rocher... La pédagogie concrète des Anciens aide à pénétrer rapidement au c'ur du message chrétien. Elle permettra aussi à l'homme d'aujourd'hui de comprendre avec exactitude les images fondamentales qui n'ont cessé de nourrir l'art et la littérature d'Occident.

Comme le souligne la première contribution de ce volume, la péricope Lv 17, 10-12 est un " court texte aux enjeux théologiques majeurs ". Au coeur d'un livre biblique dont l'exégèse est semée d'obstacles et qui a volontiers cédé aux facilités d'une interprétation typologique, en subordonnant les sacrifices dont il est constamment question au sacrifi ce suprême du Christ, les trois versets ici étudiés énoncent l'interdiction de consommer le sang, qui est la vie même. On voit tout de suite quelles difficultés peuvent naître, surtout en exégèse chrétienne, quand on oppose ces versets aux injonctions de Mt 26, 27-28, " Buvez-en? car ceci est mon sang ", ou de Jn 6, 53, " Si vous ne buvez pas le sang [du Fils de l'Homme] vous n'avez pas la vie en vous-mêmes ". Après une présentation de la péricope qui renouvelle considérablement notre approche, trois étapes de l'exégèse chrétienne sont étudiées ici : les réflexions des Pères de l'Eglise, qui s'interrogent aussi sur la dimension médicale des versets, l'exégèse médiévale, qui se fait volontiers tropologique (boire le sang, c'est dépouiller le pauvre), l'exégèse des XVIe et XVIIe siècles, qui aborde de front l'opposition entre l'institution de l'eucharistie et l'interdiction du Lévitique. L'exégèse juive rabbinique est également présentée (Mishna, Sifra, livre des Jubilés) ; tout en se livrant à une exégèse interne des versets, elle semble répondre aux arguments de l'exégèse chrétienne ancienne. De la sorte, ces trois versets sont, à travers les siècles, l'occasion de réflexions passionnantes, au confluent de diverses disciplines. Ce volume est issu de la septième des " Journées bibliques ", organisées par le Laboratoire d'études des monothéismes/Institut d'études augustiniennes (CNRS-EPHE Sciences religieuses-Paris IV) et le Groupe de recherches sur les non-conformistes religieux des XVIe et XVIIe siècles et l'histoire des protestantismes (GRENEP, Faculté de théologie protestante de l'Université de Strasbourg).

Les trois versets qui racontent le mystérieux assaut subi par Moïse alors qu'obéissant à l'ordre divin il se rendait en Egypte pour délivrer ses frères hébreux n'ont cessé de susciter la perplexité des lecteurs et des exégètes : pour paraphraser le titre de l'une des études de ce volume, la concision avec laquelle est relatée l'étrange circoncision du récit ne peut qu'engendrer la circonspection et la confusion du lecteur ! Le texte hébreu (qui ne pose aucun problème d'ordre critique) est elliptique et les traductions anciennes (particulièrement le latin de la Vulgate) n'ont guère éclairci les énigmes qu'il posait : quels sont les sujets des verbes, qui est l'assaillant et pourquoi attaque-t-il Moïse (si du moins c'est de Moïse qu'il s'agit), pourquoi l'épouse de Moïse réagit-elle en coupant le prépuce de son fils, que signifie l'expression " époux de sang " ? Après une étude préliminaire qui pose dans toute leur complexité les problèmes soulevés par ces quelques phrases et qui montrent que toutes les solutions, y compris celles que fournit l'exégèse actuelle, ne peuvent être que des hypothèses, la tradition d'exégèse est étudiée, depuis les interprétations rabbiniques jusqu'à la lecture de Luther et Calvin, en passant par la littérature patristique et par l'exégèse chrétienne du Moyen Age. Ce qui est remarquable est la présence constante de l'exégèse rabbinique ancienne, aussi bien chez les exégètes juifs du Moyen Age et de l'époque moderne que chez les commentateurs chrétiens, des Pères au XVIe siècle : les interrogations anciennes, sur la culpabilité de Moïse, sur l'identité de l'enfant circoncis, sur le rôle de Tsipora la païenne, sont sans cesse reprises et font de l'histoire de l'exégèse de cette brève péricope une enquête passionnante, avec des effets constants d'écho et de dialogue. Ce volume est issu de la douzième des " Journées bibliques " organisées par le Laboratoire d'Etudes des monothéismes/Intitut d'études augustiniennes, UMR 8584 (CNRS-EPHE Sciences religieuses-Paris IV) et le Groupe de recherche sur les non-conformistes religieux des XVIe et XVIIe siècles et l'histoire des protestantismes, EA 4378 (GRENEP, Faculté de théologie protestante de l'université de Strasbourg).