La reine Hortense

Toutes les époques et tous les régimes politiques ont connu leurs "affaires", mais dans ce domaine, la IIIe République occupe une place de choix. Scandales d'ampleur nationale, comme la faillite de Panama ou les escroqueries ingénieuses conçues par Stavisky, ont notamment eu un retentissement considérable. Certaines d'entre elles sont allées jusqu'à compromettre l'existence même du gouvernement. Souvent, ces "affaires" ont mis en cause d'importantes personnalités du monde de la politique ou de la finance et ont eu pour conséquence de ruiner des souscripteurs trop naïfs. En mettant en lumière les péripéties de ces scandales, ce sont en même temps des aspects plus ou moins secrets de l'histoire de notre pays que ce livre révèle. Pour fouiller dans le passé de la IIIe République, l'auteur a eu accès à de nombreux documents confidentiels et a fait appel à ses souvenirs personnels, car il a été témoin de certains des événements qu'il évoque. Auteur de nombreuses biographies, couronné plusieurs fois par l'Académie française et titulaire de la bourse Goncourt de la Biographie 1984, Claude Dufresne présente ici un ouvrage aux rebondissements permanents et aux coups de théâtre spectaculaires.

L'aventure de la marquise de Sévigné est exceptionnelle : elle est devenue célèbre sans le savoir ni même l'avoir cherché, en ne s'adressant quasiment qu'à une seule lectrice, sa fille Françoise. Tour à tour grave ou primesautière, fervente chrétienne ou soumise au doute, elle témoigna d'un optimisme résolu qui l'aida à surmonter maintes épreuves. Elle côtoya les grands hommes de son temps : Louis XIV, Fouquet, Colbert, La Fontaine, Mme de Maintenon, etc. dont elle brossa avec un immense talent les portraits grandeur nature sous un jour intime. Très belle et très courtisée dans sa jeunesse, elle mit un point d'honneur à ne céder à aucun de ses soupirants ni avant ni pendant son mariage. Veuve à vingt-cinq ans, elle s'interdit toute aventure amoureuse jusqu'à la fin sa vie. Elle n'en resta pas moins plongée dans son siècle dont elle vécut avec passion les plus célèbres moments. Pour évoquer cette " bonne marquise ", Claude Dufresne a eu accès à des archives familiales, jusque-là inédites, qui lui ont permis de saisir tous les instantanés d'une femme hors du commun.

Si Bonaparte est célèbre pour ses grandes victoires sur tous les champs de bataille d'Europe, il y a un autre domaine où il a remporté aussi de brillants succès : celui de l'amour. Citons d'abord l'incomparable Joséphine de Beauharnais, la plus forte passion de sa vie. Celle-ci occupe une place centrale dans cette vie hors du commun. Alors qu'il doit partir pour ces expéditions qui feront sa renommée de général en Italie, en Egypte, Joséphine, restée à Paris, se livre à de nombreuses aventures avec d'autres hommes tout en recevant de Bonaparte des lettres d'amour dignes des anthologies amoureuses. La première impératrice tient un rôle essentiel dans la vie de Bonaparte, car elle exerça sur lui une grande influence. De nombreuses autres femmes jalonnent son parcours amoureux : Marie-Louise, future impératrice, et Marie Walewska, son " épouse polonaise ", ainsi que de nombreuses autres femmes moins célèbres. Avec son habituel talent de conteur, Claude Dufresne nous fait revivre la chronique sentimentale d'un être d'exception, dont le coeur savait aussi battre très fort.

L??uvre d?Hector Berlioz est le reflet de sa vie: passionnante autant que passionnée, bouleversante autant que bouleversée. Les tempêtes qui résonnent souvent dans ses partitions sont les tempêtes qui éclatent dans sa propre existence; l?originalité de son inspiration découle de l?originalité de ses idées. Berlioz (1803-1869) abandonne rapidement ses études de médecine pour se consacrer à la passion dévorante de sa vie ? avec les femmes ?, la musique. Grand prix de Rome en 1830, il entre la même année dans le sérail des grands compositeurs avec sa Symphonie fantastique. Après ce premier succès, Berlioz se lance frénétiquement dans la composition, tout en poursuivant une carrière de critique musical au Journal des débats, fonction qui constituera toute sa vie sa principale source de revenus. Dès lors, les ?uvres se succèdent mais Berlioz ne rencontre pas l?adhésion de ses compatriotes? Nul n?est prophète en son pays et il ne fait pas exception à la règle; c?est à l?étranger, Allemagne, Angleterre, Russie, qu?il rencontre le succès lors de tournées triomphales. Considéré en France comme un excentrique, il subit les foudres de la critique et une incompréhension d?une partie du public. La suite de se carrière est marquée par une série de demi-succès et d?échecs retentissants qui finiront par avoir raison de sa santé. Berlioz, compositeur talentueux mais controversé, n?obtint jamais de son vivant la place qu?il méritait, excepté un siège à l?Institut et une « modeste » Légion d?honneur. Cette lacune sera bientôt effacée par une reconnaissance nationale qui culminera lors du transfert de ses cendres au Panthéon, en 2003, à l?occasion du bi-centenaire de sa naissance.Né avec le mouvement romantique, Berlioz en a été l?illustration la plus aboutie. Sa vie fut un véritable roman aux péripéties sans cesse renouvelées, où les épisodes dramatiques se mêlèrent aux épisodes burlesques, où le rire côtoya souvent le tragique, où les triomphes les plus éclatants succédèrent aux échecs les plus retentissants. Le livre que nous présente ici Claude Dufresne est le miroir de cette existence.