OEUVRES COMPLETES, PRECEDEES D'UNE NOTICE SUR SA VIE ET SES ECRITS PAR M. AUGER

Charles Pinot-Duclos a vécu sous la Régence. Dans les Mémoires pour servir à l'histoire des m'urs du XVIIIe siècle il peint les m'urs de la société qui l'entoure, à cette époque déliée où l'esprit était vif, apte à saisir toutes les faces les plus diverses de la mobile vérité. De là ce perpétuel feu d'artifice de paradoxes, de sophismes, d'impertinences, d'irrespects. Dans cet ouvrage plein de finesse et d'intelligence (" L'âme seule fait la physionomie, la nature ne donne que les traits ") Charles Pinot-Duclos nous conte, dans la meilleure tradition du roman psychologique, inaugurée par madame de La Fayette, continuée après lui par Laclos et Stendhal, ce que Sainte-Beuve appelait les modes de sensibilité de l'époque.

Madame de Luz est l'une des plus belles femmes du royaume d'Henri IV, vertueuse et fidèle à son mari. Elle est secrètement amoureuse du marquis de Saint-Geran, mais s'efforce d'oublier cette passion. Son mari, le baron de Luz est impliqué dans un complot mené par le maréchal de Biron, gouverneur de Bourgogne, et qui vise à renverser Henri IV. Arrêté, le baron de Luz est menacé de la peine de mort. Convaincue de son innocence et décidée à le libérer, Madame de Luz intervient auprès d'un des juges du procès, Monsieur de Thurin, soupirant qu'elle a jadis éconduit. Thurin est prêt à innocenter le baron si elle accepte ses avances. Madame de Luz résiste puis cède au chantage. Sa vie bascule alors. Elle a commis un péché dont elle ne se remettra pas. À travers ce portrait de femme à l'innocence souveraine, Duclos dénonce l'hypocrisie d'une société pudibonde. Madame de Luz est une sorte de Princesse de Clèves libertine, un roman de moraliste qui est aussi un éloge de la féminité.