Les précieuses ou comment l'esprit vint aux femmes

Résumé : " Mon Dieu, faites de moi un honnête homme et n'en faites jamais une honnête femme. " L'unique prière que Voltaire prêtait à Ninon gardait son caractère provocateur il n'y a pas si longtemps. Colette et Simone de Beauvoir auraient encore pu l'adopter. Avec trois siècles d'avance, cette brune à la beauté douteuse, mais au charme certain avait compris que l'égalité des sexes passait par la libération sexuelle des femmes. Les philosophes du XVIIe siècle en firent un personnage de légende. Elle avait eu la chance de vivre assez longtemps pour devenir un " personnage ". A " Ninon la courtisane ", voire " la débauchée ", succéda une bourgeoise spirituelle ayant pignon sur rue, une vieille dame respectable à la fin apparemment chrétienne. On prétendit pourtant qu'un abbé l'aurait eue pour maîtresse le jour de ses quatre-vingts ans. Dès seize ans, elle avait connu l'amour, et la liste de ses amants s'est bientôt allongée comme celle de Don juan. Elle avait ses " payeurs ", ses " favoris " et ses " martyrs ". Mais elle comprit vite que l'amour ne se réduisait pas à la sexualité. Elle devint la moderne Léontium, où l'on venait apprendre " la manière jolie de faire l'amour ". Elle connut aussi la passion. Elle assuma discrètement les charges de la maternité. Elle chantait bien, et elle avait hérité de son père un grand talent de joueuse de luth. Ninon de Lenclos, une superbe artiste.

Roger Duchêne, spécialiste du XVIIe siècle, a édité les Lettres de Mme de Sévigné dans la Bibliothèque de la Pléiade. Il lui a consacré une biographie, ainsi qu'à plusieurs de ses contemporains dont Ninon de Lenclos, Mme de Lafayette, La Fontaine. A l'occasion de la célébration du tricentenaire de la mort (1969) de la plus célèbre des épistolières, Roger Duchêne a organisé un colloque international à Grignan et des journées de rencontres à Marseille et à Aix. Il a publié un Molière (1998), Grand Prix de la Biographie littéraire de l'Académie française, et Les Précieuses ou Comment l'esprit vint aux femmes (2001), Grand Prix de l'Essai de la Société des Gens de Lettres.

Le 11 décembre 1481, Charles du Maine, vingt-septième comte de Provence et de Forcalquier, meurt sans héritiers directs et lègue ses comtés à Louis XI, roi de France. Cinq cents ans plus tard, la régionalisation est à l'ordre du jour. Mais qui sait vraiment comment se sont constituées les régions et comment elles ont été réunies au domaine des rois capétiens pour former la France moderne ? Roger Duchêne répond à ces questions en rappelant l'évolution historique qui, de l'occupation romaine à la nuit du 4 août 1789, a fait de la Provence un ensemble original, quelquefois souverain et longtemps autonome. Il montre comment s'est opérée, pacifiquement et quasi démocratiquement, cette union, puis évoque toutes les tensions opposant le pouvoir central et les défenseurs de la " constitution provençale ", tandis que le français s'introduisait sans heurts chez des élites qui continuaient à pratiquer quotidiennement la langue d'oc. Roger Duchêne, né en 1930, est professeur de littérature française à l'université de Provence. Il a consacré sa thèse à Mme de Sévigné dont il a édité la correspondance dans la Bibliothèque de la Pléiade. Il a collaboré régulièrement à divers journaux régionaux pour des chroniques traitant du passé de Marseille et de la Provence. Il est l'auteur de Madame de Sévigné (Fayard, 1982), et de Ninon de Lenclos (Fayard, 1984).

Naissance d'une région, naissance en France de la région : une double aventure pour la première fois contée par Roger Duchêne sans préjugé pro- ou antirégionaliste, sans passion politique. En octobre 1956, vingt-deux régions de programme sont créées dans l'indifférence générale. Malgré la résistance des notables locaux, malgré l'échec du référendum de 1969, elles ont finalement réussi à se glisser entre les départements et l'Etat. Avec l'élection de leur Conseil au suffrage universel, elles deviennent majeures en mars 1986. Voulues par le parti socialiste, les institutions régionales ont été définies dans le cadre préparé par le ministre de la Décentralisation, G. Defferre, qui a tenté de transposer à l'échelle du pays les leçons de sept années à la présidence du Conseil régional de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Cette dernière a donc constitué un véritable laboratoire et son aventure est tout à fait exemplaire. Voir comment Provence-Alpes-Côte d'Azur s'est formée et comment aujourd'hui elle pratique la concertation, la planification et le contrat permet à l'ensemble des Français de découvrir le sens des évolutions régionales de demain. Pour s'en réjouir ou pour se sentir jacobin... Roger Duchêne, né en 1930, est professeur de littérature française à l'université de Provence. Il a consacré sa thèse à Mme de Sévigné dont il a édité la correspondance dans la Bibliothèque de la Pléiade. Il a collaboré régulièrement à divers journaux régionaux pour des chroniques traitant du passé de Marseille et de la Provence. Il est l'auteur de Madame de Sévigné (Fayard, 1982), et de Ninon de Lenclos (Fayard, 1984).