Le krak des Chevaliers Tome 1 : Le sable et la croix

Deux inconnuesLe train fit halte [...]. Nous descendîmes. Pleins d'un respect incrédule, nous tendîmes l'oreille au rythme lent des laminoirs du front, mélodie qui durant de longues années, allait nous devenir familière. [...] Sentions-nous que nous allions presque tous être engloutis?Ernst JL'été de mes 15 ans, en 1964, mes parents étaient partis une semaine en voyage, tous les deux, pour fêter leur anniversaire de mariage. Mes frères jumeaux avaient été placés chez leur parrain et pour moi, il avait été décidé que j'irais chez ma grand-mère, dans le Limousin. Vivre, huit jours durant, dans un village de la France profonde me semblait, a priori, impossible. Comme beaucoup de jeunes filles, j'aimais sortir avec mes amies, discuter des heures de tout et de rien, faire les boutiques. Alors, quitter Paris pour cette vieille maison à la campagne... Et pourtant... J'y étais déjà allée, de temps à autre, à l'occasion de la fête de Noël ou d'un anniversaire, mais toujours en famille, avec mes parents, et nous y retrouvions mes oncles et tantes, et surtout, mes joyeux cousins. La journée, tous les petits-enfants, nous partions pour de longues balades à vélo, des parties de pêche ou des pique-niques dans les bois. Puis, le soir, c'étaient des jeux de société au coin du feu et des batailles de polochons dans les chambres transformées en dortoir pour loger tout le monde. Ma Grand-Mère? Je l'embrassais matin et soir, mais je n'avais jamais eu une conversation seule à seule avec elle. Alors, vivre en tête à tête avec elle me semblait impossible. Je suppliai mes parents de me laisser seule à la maison: rien n'y fit. Un soir de juillet, le moment redouté arriva, après un voyage interminable et chaotique, un car me déposa dans le hameau de La Trémouille.Grand-Mère était venue m'attendre à l'arrêt d'autocar. Elle m'embrassa sur les deux joues, puis s'empara de ma valise et prit, en silence, la direction de la maison. J'avais emporté beaucoup trop de tenues, ne sachant pas comment on s'habillait à la campagne, et de très nombreux livres. Ma grand-mère semblait toute frêle dans ses vêtements noirs de deuil et pourtant elle portait sans effort mon lourd bagage. La maison était au centre du hameau. Les habitants ne fermaient jamais rien à clé. Nous trouvâmes donc la porte ouverte. Dans la cuisine, le couvert était mis et une bonne odeur flottait dans l'air. Un bouquet de fleurs des champs donnait un petit air de fête à la table.«Tu dois avoir faim après ce long voyage. Assieds-toi, me dit-elle, tout est prêt.»

Décidément, jamais Benoît de Saint-Loup ne connaîtra la tranquillité ! Cette fois, le moine hospitalier est appelé à l'aide par son vieil ami Géraud l'Arménien : son fils serait prisonnier du sultan Malik, le successeur de Saladin. Alors que frère Benoît pensait tranquillement rentrer en France, le voilà obligé de parcourir à nouveau la Terre sainte et d'essayer d'entrer dans le Saint-Sépulcre, dont la clé est sous bonne garde des musulmans... Un huis-clos plein de mystères, qui offre aussi des combats épiques ! Véronique Duchâteau, professeur d'histoire géographie et auteur jeunesse, est passionnée par la transmission de l'histoire.

L'année 1322 touche à sa fin. Le vieux moine, que son supérieur vient d'accompagner jusqu'au grand parloir du couvent, a posé un genou à terre et baisé l'anneau du visiteur qui l'attendait. C'est un envoyé du pape Jean XXII. " Frère Guillaume, dit le visiteur, après avoir invité le vieux moine à s'asseoir, racontez-moi dans les moindres détails la vie de votre candidat à la gloire des autels. Malgré les nombreux miracles qu'on lui attribue, notre pape Jean doute encore... Frère Guillaume de Tocco rassemble alors toutes ses forces et, les deux mains posées sur les accoudoirs, commence, de sa voix douce et humble: " Tommaso, ou plutôt, comme on dit en France, Thomas, est né en l'an de grâce 1225, dans la famille d'Aquin... " Une " enquête " passionnante et émouvante qui permet de découvrir celui qui fut appelé " le plus savant des saints et le plus saint des savants ".

Cette année-là, l'abbaye où demeure Frère Liphard est dans une situation catastrophique: de mauvaises récoltes, la toiture à refaire, l'hôtellerie désertée par les pèlerins, sans compter une terrible épidémie qui a frappé des moines en pleine force de l'âge! Le Père Abbé a décidé de réagir en confiant à Frère Liphard une mission qui pourrait permettre la renaissance de leur abbaye. « Etes-vous prêt à partir, Frère Liphard? - Oui, Père, je suis prêt. - Êtes-vous prêt à risquer votre vie, s'il le faut, pour réussir cette mission? - Oui, Père, je suis prêt. - Frère Liphard, mettez-vous à genoux que je vous bénisse...» Frère Liphard réussira-t-il dans son entreprise et reviendra-t-il à temps pour sauver son monastère de la ruine?