Marie de Médicis. La reine dévoilée

Un juriste du XVIe siècle écrit : Lyon est complètement remplie de financiers italiens ; Paris aussi. Les fermes [...] et les revenus de presque tous les évêchés et abbayes sont aux mains d'Italiens : ceux-ci sucent le sang et la moelle du malheureux peuple franco-français. Qui furent les inventeurs de tant de tailles et d'impôts qui écorchent le pauvre peuple ? Les Italo-Français. Qui furent les conseillers des guerres et les promoteurs de tant d'infamies... ? Les Italo-Français. Qui sont ceux qui, aujourd'hui, empêchent la paix en France par leurs menaces et leurs inventions sophistiquées ? Les Italo-Français. Ces "Italo-Français" sont le produit de la première grande immigration connue par la France depuis les brassages médiévaux de population : largement amorcée dès le coeur du Moyen Âge, l'immigration des Italiens connaît son apogée dans la période envisagée (XVIe-XVIIe siècle). Au-delà des clichés (hordes d'Italiens faméliques...) et des rituelles invocations (...arrivés dans l'entourage de Catherine de Médicis), il s'agit de suivre l'évolution du phénomène d'un point de vue chronologique et social puis d'en saisir les répercussions : quelles ont été les modalités de l'installation en France, ont-elles débouché sur une bonne insertion dans le royaume ? La force des solidarités et du clientélisme italiens, la violence des réactions xénophobes, la complexité des relations tissées avec les milieux français constituent la trame de cette histoire. Elle fait défiler un monde d'une extraordinaire variété allant des plus hautes strates de la cour (on retrouve les figures attendues des Médicis, de Mazarin, de Concini...) au monde plus bigarré et pittoresque des comédiens, maîtres d'armes et vendeurs d'orviétan, sans oublier les céramistes, verriers et humbles mariniers. Un monde pittoresque mais non picaresque : loin d'être marginalisés économiquement, les immigrés italiens appartiennent souvent aux élites de la fortune. L'histoire de la France italienne est aussi une histoire d'argent qui entraîne le lecteur au coeur des groupes dirigeants de la France des derniers Valois et des premiers Bourbons.

L'immigration menace-t-elle l'identité nationale? La France doit-elle être terre d'accueil? Quelle position l'Etat doit-il adopter face à l'immigré? Ces débats, actuellement très vifs, n'en sont pas moins anciens. Dès le XVIe et XVIIe siècles, les étrangers, souvent encouragés par l'Etat, sont nombreux à venir en France. C'est leur histoire, largement ignorée par l'historiographie en dépit de son intérêt évident pour comprendre "l'identité de la France", qui est présentée ici. Quel était le statut des étrangers sous l'ancienne monarchie et quel parti celle-ci a-t-elle pu en tirer? En 1967, à un tournant décisif du règne de Louis XIV, une tentation financière se fait jour: et si on faisait payer les étrangers...Des listes de taxes ont été établies frappant des milliers de personnes, étrangers et descendants d'étrangers. Ces sources exceptionnels font apparaître un véritable tableau de la France étrangère à l'aube des Lumières cosmopolites. La taxation a donné lieu à un marchandage entre les contribuables et le pouvoir. L'Etat s'expose, les rouages de sa fiscalité se dévoilent. L'Etat, les immigrés... et quelques autres sont amenés à fournir des réponses aux questions majeures que la monarchie et sa taxation ont contribué à faire naître: qu'est-ce qu'un étranger? Qu'est-ce qu'un français...