Mythologies de l'Occident. Les bases religieuses de la culture occidentale

Depuis 3 000 ans, l'homme occidental s'efforce de comprendre quelles sont les origines du monde, de l'être humain, des langues, du bien et du mal, de l'amour, de l'organisation politique : il imagine des mythes et des modèles pour se construire un monde intelligible et lutter contre ses peurs. Cependant, en trois millénaires, le cours de l'histoire et l'évolution des connaissances scientifiques ont profondément modifié ces imaginaires. C'est cette vaste fresque que vous invite à découvrir cet ouvrage. Les mythes de fondation, d'abord, recensent les réponses données aux problèmes d'origine et de formation de l'univers, de la naissance de l'humanité et de la diversité des langues autour du mythe de la Tour de Babel. Les mythes identitaires d'oedipe et d'Eros, de Sophocle à Freud, fournissent ensuite une représentation symbolique de la condition humaine et de son destin, ainsi qu'une histoire du sentiment amoureux ; les figures de Jésus, Judas et Satan illustrent la dialectique du bien et du mal, de l'étude de l'historicité du Christ, à la construction du bouc émissaire et l'invention du Diable ; Vénus, Eve, Marie, Marie-Madeleine, Marianne offrent, quant à elles, des représentations d'un idéal féminin. Les mythes de la modernité, enfin, avec son panthéon d'allégories (Liberté, Bonheur, Progrès, Patrie), dessinent les chemins d'une espérance sans cesse renouvelée à travers les visions apocalyptiques et les constructions utopiques, de Thomas More aux socialistes utopiques. Chacun des douze chapitres suit ainsi le destin d'une croyance au fil des siècles : l'ensemble de ces mythologies constitue, par strates successives, une histoire culturelle de l'Occident.Claude-Gilbert Dubois est professeur émérite des Universités. Considéré comme le spécialiste de l'imaginaire, il a travaillé au sein du Laboratoire pluridisciplinaire de recherches sur l'imaginaire appliquées à la littérature (LAPRIL) dont il est fondateur et président d'honneur, à l'université de Bordeaux III. Il a donné de nombreuses conférences (universitaires et grand public) sur les mythologies occidentales dont cet ouvrage est le point d'aboutissement. Il a notamment publié Le Baroque, profondeurs de l'apparence (PUB, 1993), Le Baroque en Europe et en France (PUF, 1995) et Le Bel Aujourd'hui de la Renaissance : que reste-t-il du XVIe siècle ? (Seuil, 2001).

L'histoire des tout débuts du christianisme pose à l'enquêteur de faits historiquement assurés des obstacles considérables. Les trous noirs y abondent et les ambiguïtés de sens engagent souvent sur de fausses pistes. Les textes de référence informative n'ont pas pour objectif premier l'objectivité historique. Leur transformation par les Eglises chrétiennes en livres sacrés ne correspond pas non plus à leur objectif initial, interdisant ou gênant toute interrogation à leur sujet. Leur but, notamment dans les premiers documents écrits, était de montrer que l'enseignement de Jésus et sa vie étaient en conformité avec le contenu des livres saints du judaïsme, et que les innovations n'étaient pas des rejets, mais des adaptations inspirées par des manières plus intelligentes de compréhension de la Loi divine. Trois questions sont abordées. La première concerne des fragments méconnus ou discutés de la vie de Jésus, tels qu'ils sont rapportés par les Evangiles et interprétés par la tradition. On peut y apporter quelques éclaircissements au vu de la comparaison des textes et de ce qu'on peut connaitre de la vie des juifs en son temps. La deuxième porte sur l'origine et les objectifs du texte connu sous le nom d'"Apocalypse de saint Jean", texte énigmatique qui a eu du mal à être intégré aux textes canoniques du christianisme. On peut en comprendre les raisons et en revoir le contenu en fonction d'hypothèses nouvelles. La troisième entraîne une révision de l'histoire des persécutions des chrétiens, au cours des quatre premiers siècles de l'Empire romain païen, où la théologie appliquée à l'histoire et l'inspiration poétique ont détourné moins de la réalité historique que du sens donné par une tradition à la fois victimaire et triomphaliste. Il s'agit là de questions - présentées comme questions, et non comme réponses définitives - qui n'affectent en rien les choix religieux ou idéologiques des lecteurs. Elles importent à tous ceux qui éprouvent un intérêt pour la recherche d'un sens crédible, à défaut de vérité absolue, des faits d'histoire et pour l'influence (pas forcément maléfique) qu'exerce sur eux l'activité de l'imaginaire.

« Aujourd'hui, dans la cacophonie générale des économies qui se heurtent mondialement, des catégories sociales qui se méconnaissent de plus en plus, des idéaux qui s'effacent ou au contraire se raidissent, dans le dérèglement généralisé du droit, il est plus que jamais temps d'écrire, sur les cahiers d'écolier, sur les murs et dans les coeurs, son nom: Humanité. C'est un présent qui nous a été lait par l'humanisme du XVIe siècle. »