Opération ravage

Jack Du Brul est l'auteur de plusieurs thrillers best-sellers aux Etats-Unis. II a aussi écrit avec Clive Cussler Vent mortel, Rivage mortel et Quart mortel.

Désert du Kalahari1896Il n'aurait jamais dû leur ordonner de laisser les fusils sur place. Sa décision risquait maintenant de leur coûter la vie. Mais avait-il vraiment eu le choix? Leur dernier cheval de bât s'était mis à boiter, les obligeant à redistribuer le chargement et à abandonner du matériel. Comme il était hors de question de se séparer des outres gonflées d'eau que transportaient les bêtes ainsi que des sacoches bourrées de pierres brutes, ils avaient dû renoncer aux tentes, aux sacs de couchage, aux trente livres de vivres, aux fusils Martini-Henry des cinq hommes et au stock de munitions. Pourtant, même après ces économies de poids, les chevaux survivants demeuraient lourdement chargés et, à cause du soleil qui commençait à écraser le désert de ses rayons, personne n'espérait que les montures tiendraient jusqu'à la fin de la journée.H.A. Ryder savait qu'il n'aurait jamais dû accepter de leur faire traverser le désert du Kalahari. Il connaissait bien l'Afrique: à la grande époque de la ruée sur le Kimberley, il avait abandonné le Sussex et sa ferme en plein déclin pour les gisements de diamants grâce auxquels il espérait faire fortune. A son arrivée, en 1868, il ne restait plus une seule concession, ni sur Colesberg Kopje, la petite colline où on avait découvert les premiers diamants, ni autour, dans un rayon de plusieurs kilomètres. Ryder s'était donc rabattu sur le ravitaillement de cette armée de chercheurs de diamants.Avec deux chariots et des centaines de sacs de sel destiné à conserver le gibier, accompagné de deux guides indigènes, il parcourait des centaines de kilomètres carrés. Une existence solitaire que Ryder s'était pourtant pris à apprécier, tout comme il en était venu à aimer cette terre pour ses couchers de soleil magnifiques, ses forêts denses, ses torrents à l'eau aussi claire que du verre et ses horizons qui semblaient impossibles à atteindre. Il apprit la langue des diverses tribus, celle des Matabélés, des Mashonas et des farouches guerriers hereros. Il parvenait même à comprendre certains des claquements de langue et des sifflements qu'utilisaient les Bochimans du désert pour communiquer entre eux.Il avait été guide de safari et, grâce à lui, de riches Anglais et Américains avaient pu accrocher des trophées aux murs de leurs demeures. Il avait aussi, des jours durant, repéré des itinéraires pour permettre à la compagnie du télégraphe de tendre des lignes sur le tiers méridional du continent. Il s'était trouvé pris dans une douzaine d'escarmouches où il avait abattu dix fois autant d'hommes. Il connaissait, il comprenait les Africains, et percevait encore mieux le côté sauvage de ce pays. C'est pourquoi il savait qu'il n'aurait jamais dû accepter de guider ces gens, depuis Bechuanaland, à travers l'immensité du désert et de se lancer dans une course folle jusqu'à la mer. Mais il avait été incapable de résister à l'attrait d'une forte rémunération et au mirage d'une fortune vite gagnée.

1896. Dans le désert du Kalahari, quatre Anglais pourchassés par de redoutables guerriers tentent à tout prix de regagner, avec leur butin de diamants, la côte où les attend le HMS Rove. Alors même qu'ils croient être sauvés, une terrible tempête de sable se lève, les vouant à une mort certaine...Sur l?Oregon, Juan et ses hommes viennent d'échapper de justesse à un guet-apens sur les rives du Congo, lorsqu'ils interceptent le signal de détresse d'un petit bateau de pêche pris en chasse par un groupe armé. A son bord, se trouve Sloane Macintyre, sur la piste du HMS Rove et du gigantesque serpent de mer métallique dont lui a parlé un vieux pêcheur fou.La chasse au mystérieux serpent se transforme bientôt en course contre le temps? et la mort, car un groupe d'hommes sans scrupules projette de déchaîner les forces de la nature contre quiconque s'opposera à eux?

A bord de l'Oregon, un navire de guerre recelant les gadgets les plus sophistiqués, les membres de la Corporation, emmenés par Juan Cabrillo, protègent au péril de leur vie les intérêts occidentaux.Alors que Cabrillo vient de terminer une mission à haut risque dans une base militaire iranienne, il découvre en pleine mer un navire de croisière, jonché de centaines de corps sans vie. L'équipe de l'Oregon s'est à peine échappée avec la seule survivante, que déjà le bateau coule, et en-gloutit avec lui toute trace du forfait.Des Philippines aux eaux de la Méditerranée et aux fjords de Norvège, Juan et ses hommes vont tout faire pour découvrir le sombre complot qui se cache derrière ce meurtre de masse et mettre un terme aux desseins mortels de ses commanditaires...