La guerre du Sonderbund. La Suisse de 1847

A la fin du XIXe siècle, la Suisse draine les foules par milliers vers ses montagnes, ses lacs, ses cascades, ses vallées. Objet de consommation pour les uns, sujet d'inspiration pour d'autres, lieu de convalescence pour certains, terrain de jeux pour quelques-uns, gage d'émotion pour beaucoup, elle fascine, elle attire. Ce livre vise à dégager les mécanismes qui régissent l'organisation de cette demande. Il s'attache à montrer comment ce "produit touristique" a été construit, quelles formes il a pris, quels emballages on lui a donnés de telle sorte qu'il devienne consommable et digestible. Comment le territoire suisse a-t-il été conquis et intégré dans le marché touristique naissant ? Comment ce processus a-t-il été conduit, par qui a-t-il été mené, quelles forces ont-elles été engagées ? Quelles conséquences cela a-t-il entraîné sur une activité considérée dorénavant comme un secteur économique à part entière ? L'action des Anglais est à cet égard déterminante. En se servant des nouveaux moyens de transport et de communication, ils mettent au point une véritable technologie touristique qui lie l'utilisation des guides de voyage à l'intervention des agences de voyages. A travers le produit suisse, c'est toute une industrie qui se construit dont la logique de fonctionnement sera reprise dans la fabrication et l'exploitation d'autres objets touristiques. La ruée vers la Suisse sert de rampe de lancement à d'autres destinations, d'autres espaces.

Aucune cause naturelle ne poussait les Fribourgeois à s'expatrier par milliers, génération après génération, comme ils l'ont fait au XVIIe et au XVIIIe siècles. Ce ne sont ni la pauvreté du sol ni la crainte des famines qui les contraignaient à partir. Au contraire ! Leur émigration était la conséquence du développement économique. Fribourg s'enrichissait en vendant son gruyère, mais quand les herbages remplacent les cultures, il y a vite des bras en trop. Comment écouler ces excédents de main-d'oeuvre ? Le régime patricien trouva la solution dans le mercenariat. Les paysans en surnombre, jeunes, bien nourris, costauds, seraient loués comme soldats au roi de France. En échange, celui-ci garantirait l'approvisionnement de Fribourg en sel, une denrée stratégique pour les éleveurs et les fromagers. L'aristocratie locale, spécialisant ses hommes dans le métier des armes, encadrerait les troupes fournies à Sa Majesté, et recevrait en retour des titres, des pensions, des gratifications. Ce système d'échanges en circuit fermé, parfaitement intégré par les soins de l'Etat, a marqué jusqu'à nos jours la culture et le paysage de Fribourg. Voici donc un livre d'histoire militaire sans bataille ni héros. Il compte, nomme et décrit des migrants armés de fusils : comment se débrouillaient-ils pour partir, tenir le coup loin du pays, rentrer chez eux ou refaire leur vie en France ? Ce livre raconte l'invention de la politique migratoire à Fribourg au temps des patriciens.

Le 16 avril 1942, un marchand de bétail, juif, disparaît lors de la foire de Payerne. On le retrouve, découpé en morceaux, dans des "boilles" immergées dans le lac de Neuchâtel. Arthur Bloch a été assassiné par un groupe de nazis dont le chef voulait ainsi témoigner son attachement à l'Allemagne hitlérienne qui menaçait d'envahir la Suisse. Comment le virus du nazisme a-t-il pu s'infiltrer au coeur d'une si paisible bourgade, dans ce pays préservé de la guerre ? Comment a pu naître l'idée de ce crime atroce, amorce de "solution finale" suisse ? Que s'est-il passé dans le coeur et dans la tête des hommes simples qui commirent ce forfait ? Ce livre, basé sur des témoignages recueillis trente-cinq ans après les faits, laisse entrevoir ce qu'aurait été une Suisse occupée par les armées hitlériennes.

Résumé : Cet adolescent polonais et cette fillette hongroise n'auraient jamais dû se rencontrer ; mais la Deuxième Guerre mondiale éclate et ils sont juifs tous les deux. La famille de Kurt fuit le Sud de la Pologne, envahi par l'armée allemande, pour vivre un long exode qui la mène d'Ukraine jusqu'à un camp de réfugiés en Sibérie, puis en Ouzbékistan et au Kirghizistan, enfin en Italie. La petite Catherine quitte pour sa part à jamais sa Budapest natale lorsqu'elle est déportée à Bergen-Belsen. Le parcours de ces deux survivants les mène finalement à Genève. Catherine et Kurt s'y rencontrent au lendemain de la guerre et s'y marieront en 1951. Dans cet ouvrage rédigé à quatre mains, chacun brosse un portrait vivant de son enfance et de son adolescence, dépeignant par nombre d'anecdotes un quotidien heureux qui, peu à peu, est assombri par les mesures antisémites. Puis c'est le récit poignant de l'exil et de la déportation, de la survie à tout prix. Enfin, c'est l'arrivée dans la Suisse d'après-guerre, la description de la Genève des années 1950 et de la vie qu'y menait cette diaspora juive qui tentait de se reconstruire.