L'homme des lumieres et la decouverte de l'autre

En 1760, Diderot s'inquiétait de la santé de Sophie Volland : " Vous vous portez donc bien ? Point de mal au sein ? " Il redemandait peu après : " Il y a longtemps que vous ne m'avez rien dit du bobo. Avez-vous entendu parler des pilules de ciguë ? On leur attribue des prodiges dans toutes les maladies d'obstruction : loupes, glandes engorgées, tumeurs cancéreuses, etc. " Le Viennois Anton Störck venait en effet de publier en latin une Dissertation sur l'usage de la ciguë, remède très-utile dans plusieurs maladies dont la guérison a paru jusqu'à présent impossible. De France parvinrent au Journal de médecine des dizaines d'observations relatant des essais de traitement par le nouveau remède. On les inscrit dans les conceptions générales de la maladie, en relation avec les débats sur l'opportunité de l'extirpation et sur les causes possibles de la maladie : contusion, contamination, hérédité, facteurs psychologiques. Les " pilules de ciguë " donneront l'image d'un médicament miracle et peu coûteux approprié au marché moderne du collectif, dont l'histoire participe à la " genèse de la clinique " décrite par Michel Foucault. Par la lutte désespérée ou obstinée que mènent patients et praticiens contre la maladie, la chronique d'une illusion et de son déclin n'en offre pas moins un singulier livre de vie.

Le traitement de ce que le XVIIIe siècle comprenait sous le terme de cancer a mobilisé des catégories très diverses d'acteurs de la santé. On considère les relations qu'entretiennent avec le monde de la médecine "académique" ou "professionnelle" des promoteurs de remèdes suspects de "charlatanisme" . L'étude des concurrences opposant différentes catégories de soignants - médecins, chirurgiens, empiriques, auteurs de "remèdes à secret" , guérisseurs - donne lieu à un essai de classification des organes affectés de "tumeurs" : sein, utérus, sexe masculin, foie, etc. Une galerie des thérapeutes les plus répandus ou les plus contestés fait apparaître la mécanique d'un marché où entrent en jeu stratégies de crédibilité, organisation de réseaux, "batailles des gazettes" , exploitation des tendances culturelles du moment (retour à la nature, mesmérisme), etc. L'écart entre l'arsenal médical des empiriques et de nouveaux traitements de la maladie se creuse à l'approche de la Révolution à travers une mutation empruntant ses découvertes à la chimie, à l'électricité, à l'expérimentation animale ou collective, à l'anatomo-pathologie ou aux plantes du Nouveau Monde.

Roland Mortier, le maître, et Raymond Trousson, l'élève, ont donné à l'étude des Lumières un éclat particulier. Ce recueil d'hommages souligne l'universalité des perspectives ouvertes par les idées nouvelles, avec une réflexion sur la façon dont la figure du poète s'est, grâce à Voltaire, construite en Russie, sur la transmission des valeurs culturelles de la Chine en Europe ou sur le questionnement qu'apportaient les relations de voyage de Bougainville, de Cook et de Lapérouse. C'est au franchissement des frontières qu'invite aussi la recherche en histoire du livre, qui portent sur à l'édition en Suisse, la bibliographie du Temple de Gnide, la genèse de l'Encyclopédie méthodique ou l'examen critique de la correspondance de Voltaire et du prince de Ligne. Le temps des Lumières sait par ailleurs réserver quelques surprises, avec les portraits de Rivarol, voltairien sans le vouloir, et de Mercier, plus conservateur qu'on ne le croirait. De tels retournements de perspective s'éclairent en outre par une synthèse théorique sur les "alternatives des Lumières". Pour répondre à la variété des intérêts des dédicataires, d'autres auteurs, d'autres thèmes sont abordés dans des analyses d'une profondeur et d'une qualité exceptionnelles.

Résumé : Avec les auteurs grecs et latins, les savants et les artistes de la Renaissance découvrent une Egypte mystérieuse, patrie mythique de la sagesse et de la philosophie dont la religion, l'écriture et la grande antiquité continuent de fasciner et de nourrir maintes spéculations sur les temps originels. La publication des Traités hermétiques (1471) de Marsile Ficin ou de la traduction des Hieroglyphica d'Horapollon (1515), les efforts de Kircher pour percer le secret de I'?dipus AEgyptiacus (1656), ceux des voyageurs et des aventuriers pour retrouver les sources du Nil, l'enthousiasme des savants qui accompagnent l'expédition d'Égypte témoignent d'une curiosité sans cesse renouvelée pour une Égypte qui échappe à la connaissance avant que Champollion ne découvre, dans les années 1820, le secret de l'écriture " sacrée ". Durant plus de trois siècles, les errances et les erreurs de l'égyptomanie ne révèlent pas seulement un amour pour l'insolite : elles permettent aussi de comprendre les modes de réflexion et les outils conceptuels de la pensée à l'âge moderne et montrent par quels détours se construit la connaissance historique. Les actes du présent colloque sont accompagnés d'une mise en perspective, d'une bibliographie des études sur le sujet et d'une chronologie des publications utiles et précieuses pour l'étudiant comme pour le chercheur en littérature, en histoire et en histoire de l'art.