Les biotechnologies

Tout ce qui nous est très familier devient banal. Ainsi en est-il du Chaud et du Froid. Mais le Feu et la Glace, avec les températures et les énergies qui leur sont associées, sont des maîtres de la biosphère à l'état sauvage, et des esclaves dociles mais dangereux à l'état domestique. Ils sont, dans les deux cas, sources de conflits avec le Vivant, qui y joue sa survie. Cet ouvrage est consacré à l'examen de ces conflits. Leur relation nous entraîne dans la physique et la chimie, associées au feu, ainsi que dans la biologie qui procède de la tiédeur. Le Vivant, en marge des combats qu'il livre aux puissances qui le dominent, suit pour subsister des voies qui, pour l'humanité, sont peut-être celles de l'avenir, après trois siècles de progrès et près d'un siècle de démesure. Les conflits du Vivant sont notre affaire à tous. Autant les connaître, pour les apprécier et pour faire enfin, avec la part du feu, la part du Vivant. " Pierre Douzou, membre de l'Académie des Sciences, est professeur au Muséum national d'Histoire naturelle, chef de service à la Fondation Edmond de Rothschild, et consacre ses travaux à la biologie des basses températures dans le cadre de l'Institut national de la Santé et de la Recherche médicale (INSERM).

L'insecte donneur de leçons de choses et de morale, celui qui inspirait FABRE dans ses Souvenirs Entomologiques, appartient désormais au passé. Désormais, la biologie démasque ses mystères. L'exploration, aujourd'hui possible, des cellules hautement spécialisées, livre ses secrets de fabrication, les clefs de son fonctionnement et de son comportement. On comprend alors comment, grâce à un artisanat cellulaire limité mais ingénieux, l'insecte traversa 300 millions d'années, en " bricolant " ; pourquoi la Classe des insectes est plus diversifiée qu'aucune autre ; pourquoi l'insecte ailé n'engendra pas l'oiseau, ni l'insecte sauteur, la gazelle. On cerne, à leur émergence cellulaire, les raisons pour lesquelles la reine des fourmis évite toute concurrence au trône, le bombyx mâle retrouve la trace de sa dame à plusieurs kilomètres de distance et la mante religieuse dévore son compagnon après de brèves amours. Ces Souvenirs Entomologiques, conjugués au présent, éclairent les observations passées et ouvrent de nouvelles voies à la connaissance du monde vivant. Pierre Douzou, membre de l'Académie des Sciences, est professeur au Muséum national d'Histoire naturelle, chef de service à la Fondation Edmond de Rothschild, et consacre ses travaux à la biologie des basses températures dans le cadre de l'Institut national de la Santé et de la Recherche médicale (INSERM).

Comment expliquer la génétique à un adolescent tout en le distrayant ? En préférant aux analyses théoriques les phrases courtes et aux équations savantes les dessins humoristiques. Des travaux de Mendel qui posèrent Les premières Lois de l'hérédité à la transgenèse, qui consiste à enrichir le patrimoine génétique d'un être vivant au moyen de gènes étrangers à son espèce, en passant par la découverte historique, par Watson et Crick, de la structure en double hélice de l'ADN, la saga des gènes n'en finit pas de nous surprendre. C'est cette aventure que retrace ici Pierre Douzou.