Les Comptoirs du Sud

Elle s'appelle Emma Bovary et son histoire est célèbre. Amoureuse de l'amour, elle a vécu d'illusions, trompé son mari et ruiné son ménage. Dans un geste de désespoir, elle se tue en absorbant une forte dose d'arsenic - c'est du moins ce que prétend Flaubert. Or c'est un fait reconnu que l'arsenic, en une seule prise, n'est presque jamais mortel... Voici ce qui s'est réellement passé: au chevet de la jeune femme, deux médecins ont été appelés. L'un relève des traces discrètes de contusions; l'autre pourra témoigner des derniers mots chuchotés par Emma: "Assassinée, pas suicidée." Deux policiers de Rouen sont dépêchés à Yonville afin d'élucider l'affaire. Et voilà bientôt plusieurs suspects: un mari cocu, un prêteur sur gages, deux femmes de caractère, un cynique libertin, un pharmacien concupiscent... Dans le décor médiocre et petit-bourgeois où Emma suffoquait d'ennui, Philippe Doumenc orchestre une contre-enquête brillante et talentueuse qui nous révèle enfin ce que Flaubert lui-même feignait d'ignorer. Biographie de l'auteur Philippe Doumenc, qui a fait carrière dans l'aviation long-courrier, vit à Paris. Il est l'auteur de trois autres romans - Les comptoirs du Sud (Seuil, prix Renaudot, 1989), En haut a gauche (lu paradis (Seuil, 19'2), Les Amants de Tonnégrande (Seuil, 2003) - et d'un recueil (le récits: Un tigre dans la soute (Actes Sud, 2008).

Gustave Flaubert a voulu nous faire croire qu'Emma Bovary s'était donné la mort en absorbant une forte dose d'arsenic. Or c'est un fait reconnu que l'arsenic, en une seule prise, n'est presque jamais mortel... Il n'en fallait pas plus à Philippe Doumenc pour imaginer qu'au chevet d'Emma le médecin Canivet constate quelques traces d'ecchymoses, tandis que le professeur Larivière entend la jeune femme balbutier : "Assassinée, pas suicidée." D'où la suspension du permis d'inhumer et l'ouverture d'une enquête. Philippe Doumenc propose au scénario flaubertien une très plausible alternative. Du même auteur : Les Comptoirs du Sud (prix Renaudot 1989) ; Les Amants de Tonnégrande.

Un garçon tombe amoureux d'une fille pendant le tournage d'un film où tous deux ont été engagés comme figurants, quoi de plus ordinaire jusqu'ici ? Sauf quand l'année est l'année 1943, le lieu les fameux studios de la Victorine à Nice, le film le chef-d'oeuvre de Marcel Carné Les Enfants du paradis. Et que, pour des raisons mystérieuses, la fille entraîne le garçon en des endroits plutôt insolites et encore très peu explorés : l'envers d'un décor de cinéma. Comme dans son précédent roman Les Comptoirs du Sud (prix Renaudot 1989), Philippe Doumenc excelle à entremêler réalité et rêve, vérité et mensonges, vraie Histoire et histoires que les poètes inventent. Les vertiges où il nous entraîne fascinent d'autant plus qu'ils sont d'une parfaite clarté.

Philippe Doumenc a obtenu le prix Renaudot en 1989 avec son premier roman Les Comptoirs du Sud. Il s'agissait de la guerre d'Algérie. Il nous transporte, avec ce nouveau roman, dans la Guyane française du XVIIIe siècle. Un jeune lieutenant, cornaqué par un étrange abbé adepte de la philosophie des Lumières, va vivre dans la splendeur et la misère des « isles » mille aventures et la passion auprès d'une jeune fille fantasque. Colons, esclaves, nègres « marrons » en révolte, indiens, métis, chacun paraît à sa place, bonne ou atroce, dans cette colonie d'autrefois. Mais est-ce sûr? La somptueuse forêt guyanaise est-elle un luxuriant paradis ou le tombeau de l'homme blanc...