Le dictionnaire des sciences humaines

Dans ce livre, Jean-François Dortier retrace l'histoire de la pensée, d' Homo erectus à aujourd'hui, en passant par l'âge d'or des lumières arabes, chinoises et européennes et la révolution industrielle. Tout commence quelque part en Afrique, il y a bien longtemps. L'ancêtre de Sapiens - Homo erectus - taille des bifaces, maîtrise le feu, fabrique des lances et construit des abris. Il possède cette capacité mentale extraordinaire qui consiste à anticiper, inventer, imaginer. Ce qu'on appelle couramment : penser. De cette capacité naîtront les cultures humaines, les mythologies, l'écriture, les mathématiques, les sciences, l'électricité et la philosophie. Au fil des pages, nous tenterons de déterminer et comprendre les dynamiques profondes qui ont guidé et guident encore la marche des idées. En suivant les routes du savoir, nous assisterons enfin à ce petit miracle : le transfert de pans entiers de la pensée d'une époque à l'autre. Car si les civilisations meurent, certaines de leurs idées leur survivent. Ce qui fait de nous les héritiers d'une histoire millénaire.

Jean-François Dortier est fondateur et directeur du magazine Sciences Humaines. Il a publié Les Sciences humaines. Panorama des connaissances (dernière édition 2009), et L'Homme, cet étrange animal. Aux origines du langage, de la culture, de la pensée (nlle éd. 2012). Son Dictionnaire des Sciences Humaines (2004, éd. poche 2008) fait désormais référence. Il poursuit ici son projet encyclopédique de vulgarisation scientifique des sciences humaines.

Les enfants adorent les images. Donnez un crayon à un enfant et voilà l'artiste en herbe qui se met à dessiner : d'abord quelques gribouillis, puis des bonshommes, des maisons, des soleils, des animaux. Le même enfant sera fasciné un peu plus tard par les albums de contes. Les images du loup, de la Lune et de petites cabanes vont peupler ses rêves. Les enfants adorent les images. Les adultes aussi : photo, films, vidéos, images de magazines, notre monde est saturé d'images. Ce numéro explore ce monde des images : leur histoire, leur usage, leur signification. L'histoire des images débute au fond des cavernes, dans des grottes ornées de grands animaux et se poursuit sur les murs des monuments, sur les parchemins, puis sur des feuilles de papier, enfin des écrans. Les images se sont animées et se sont mises à parler. Leur usage est multiple : elles ont servi de support aux religions, aux pouvoirs et aux savoirs. Elles accompagnent les récits ; elles servent à mémoriser, à informer, à se mettre en scène. A vendre aussi. Car les images sont avant tout des messages. C'est à ce titre qu'on leur attribue un pouvoir : le pouvoir des images est supposé supérieur à celui des mots. On découvrira dans ce numéro que cette opposition entre le texte et l'image n'a pas lieu d'être. De tout temps, les images ont été accompagnées de discours. Si les images de la préhistoire restent pour nous une énigme, c'est justement parce que nous ne connaissons pas les discours, les rituels, les chants et les paroles qui les accompagnaient. La vue d'un homme crucifié ou d' "images pieuses" de saints ne prend sens que pour celui qui connaît le catéchisme de l'Eglise. Il en va de même des peintures des musées qui ne peuvent toucher qu'un esprit informé. C'est encore le cas aujourd'hui pour la plupart des images qui nous entourent : films, actualités, plans, cartes, images publicitaires ne parlent pas seuls. Comme c'est le cas aussi dans ce numéro : les images et les mots doivent faire bon ménage. Les uns éclairent les autres et le pouvoir des images n'existe pas sans un texte et un contexte qui l'accompagnent.

Résumé : "Le SDF, assis sur un banc, une bouteille de bière à la main m'a interpellé. "Tu cours après quoi ?". Nous sommes samedi en fin de matinée, l'heure de mon footing. En continuant à courir, je me contente de me retourner et sourire à sa petite provocation. Lui se voit sans doute en homme libre, affranchi des lubies bizarres de tous ces citadins pressés, stressés et qui passent une partie de leurs loisirs à continuer à courir. Mais sa question, mérite d'être prise au sérieux : "Après quoi tu cours ?" La réponse est loin d'être évidente. Les questions les plus simples, sont parfois les plus redoutables. Elles touchent à des cordes sensibles des questions très profondes sur nos conduites. Mais restent opaques aux grandes théories sur le comportement humain. Elles obligent à scruter les méandres de la nature humaine, les mettent au défi. Quelles sont les motivations fondamentales qui guident nos comportements ? Quelle est la part de l'imaginaire, des émotions, des choix rationnels dans nos comportements ordinaires ? Après quoi courons-nous tous ? Dans ce nouveau volume consacré à ses réflexions sur la nature humaine, J.-F. Dortier reprend la démarche mise en oeuvre dans les Humains mode d'emploi. Il présente avec pédagogie et esprit de synthèse nombre de théories et recherches récentes sur le comportement humain. Cette série d'essais part de questions toutes simples : Pourquoi les enfants aiment-ils les histoires ? Comment on devient un tueur ? Pourquoi mange-t-on ? Pourquoi certaines filles naissent dans des corps de garçons ? Comment se remotiver ? La publicité nous manipule-t-elle ? Peut-on vraiment changer ? L'auteur s'interroge et interroge les modèles explicatifs les plus courants des sciences humaines, confronte les idées et les exemples vivants, avance de nouvelles hypothèses. Toujours avec le souci de ne pas prendre le lecteur en otage. Et de nouer avec lui un dialogue ouvert sur une question fondatrice des sciences humaines : Qu'est ce qu'un être humain ? Et qu'est ce qui le fait courir ?