Le mercenaire

Peu d'années après l'invention de la photographie, en ce milieu du XIXe siècle, Venise fit bien inspirée de se doter d'un pont de chemin de fer qui la reliait au continent et d'une gare construite au bord du Grand Canal. Cette cité, joyau absolu, que de nouvelles images en noir et blanc faisaient briller de mille facettes, était désormais à la portée de toute l'Europe. Le tourisme pouvait enfin s'épanouir. Mais comment entretenir l'imaginaire vénitien sans restituer le subtil chatoiement des couleurs de la Sérénissime ? Il fallut attendre quelques années encore pour qu'en 1888 la société suisse Orell Füssli exploitât un nouveau procédé, appelé Photochrom, adapté de la lithographie, qui permettait une production en petites séries de photographies en couleur. Cette technique nécessitait l'intervention d'un chromite, véritable peintre qui pouvait enrichir le document original de plus de vingt coloris et qui ne craignait pas, lorsqu'il le pensait nécessaire, d'ajouter des personnages ou de modifier certains détails. Le résultat, présenté ici, tient de la fantasmagorie tant on voit vibrer les lieux, les monuments, les habitants u quotidien, en ces temps lointains où Venise ressemblait encore au décor vivant d'une pièce de Carlo Goldoni. Avec à Venise, Catherine Donzel nous fait découvrir des images exceptionnelles, souvent inédites, couvrant la période 1880-1910, fruit d'une étonnante rencontre entre photographie et peinture.

Au début du XIXe siècle, l'expédition de Bonaparte et les découvertes de Champollion avaient suscité un vaste engouement en faveur de l'Egypte. Un pays qui, longtemps, releva du seul imaginaire jusqu'à ce que l'émergence du tourisme le rende enfin accessible. Encore fallait-il que le rêve s'entretienne à la hauteur du mythe. Ce fut très vite le rôle qui fut attribué à la photographie, dès la diffusion de l'invention de Daguerre, en 1839. Mais les premières reproductions, limitées au noir et blanc, s'avéraient insuffisantes à traduite l'intensité, la diversité voire " l'ambiance " des paysages, des monuments et surtout des scènes de la vie courante. C'est dans ce contexte que la société suisse Orell Füssli mit au point un procédé, appelé Photocrom, adapté de la technique lithographique. Celui-ci permettait des productions en petites séries d'images pouvant comporter jusqu'à vingt nuances de coloris. Partant de la prise de vue initiale, ce procédé nécessitait l'intervention d'un chromiste qui, tel un véritable peintre, restituait les couleurs, et réinventait parfois la photo en rajoutant des détails ou des personnages. Avec en Egypte, Catherine Donzel nous fait découvrir des images exceptionnelles, souvent inédites, couvrant la période 1880-1910, fruit d'une étonnante rencontre entre photographie et peinture.

Avec le rattachement de l'Inde à la Couronne britannique en 1858, les Anglais se portent garants d'un patrimoine culturel unique, témoin d'une histoire ancienne et prestigieuse. Fiers d'un tel joyau, ils vont s'employer à mettre en valeur les richesses dont ils ont désormais la responsabilité. Après avoir été recensés, les monuments et les palais sont restaurés et leurs pelouses tondues à ras. A charge pour les photographes voyageurs de donner une bonne image de l'Inde, autant que de son colonisateur : les foules sont ordonnées dans les rues ou sur des marchés " propres ", tandis que diverses scènes présentent de personnages aux tenues typiques et illustrent la diversité des races, des cultures et des gestes ancestraux L'apogée de cette valorisation de l'Inde sera atteinte dans les années 1890 avec le photochrome, dont le procédé permet la production en séries d'images, mises en couleur par des chromistes, artisans d'art, et traitées selon la technique lithographique. Catherine Donzel, dans un texte vivant et très documenté, raconte cette étonnante aventure anglo- indienne, sous le regard des premiers photographes. Elle présente, en les commentant, ces très rares photochromes de l'Inde et de Ceylan à la fin du XIXe siècle.