Vie,doctrines et sentences des philosophes illustres. Tome 1

Alexandre le rencontrant un jour lui dit : "Je suis le grand roi Alexandre." Diogène alors se présenta : "Et moi je suis Diogène, le chien." On lui demanda pourquoi il était appelé chien : "Parce que je caresse ceux qui me donnent, j'aboie contre ceux qui ne me donnent pas, et je mords ceux qui sont méchants." Il cueillait des fruits à un figuier, le gardien lui dit : "Hier, on y a pendu un homme." "Je le purifie donc", dit Diogène.".

Sans Diogène Laërce (IIIème siècle de notre ère), que saurions-nous de la vie des plus grands philosophes de l'Antiquité ? C'est de lui que viennent quelques-unes des anecdotes les plus célèbres les concernant ainsi qu'un grand nombre de renseignements empruntés à des sources maintenant perdues.Nous présentons ici la biographie de Platon (427 - 347 av. notre ère), accompagnée d'un abondant appareil de notes destiné à éclaircir les multiples allusions de ce texte.

Le septième livre des Vies et doctrines des philosophes illustres de Diogène Laërce est la plus importante source antique sur l'histoire de la Stoa et ses trois premiers scholarques (Zénon de Citium, Cléanthe d'Assos et Chrysippe), la partie consacrée à leurs successeurs jusqu'au premier siècle de notre ère étant malheureusement perdue. Il offre également la présentation la plus développée et la mieux documentée de la doctrine stoïcienne en ses trois parties constitutives: logique, éthique et physique. Grâce à ses informations biographiques, ses anecdotes, les bons mots qu'il rapporte, les listes d'ouvrages perdus qu'il a conservées, Diogène donne à la pensée stoïcienne une dimension historique et institutionnelle qui permet de l'insérer dans le cadre de la civilisation antique.

Peu d'ouvrages de philosophie ont été autant lus que les Vies des philosophes de Diogène Laërce, depuis leur redécouverte à la Renaissance. Et pour cause, car Diogène Laërce, biographe de la fin du IIème siècle de notre ère, offre de façon véritablement exceptionnelle, tout au long des dix livres de ses Vies, rien moins qu'une histoire de la philosophie ancienne, envisagée à partir des vies des philosophes.La fascination exercée par l'ouvrage sur des générations de lecteurs ne s'est jamais tarie, depuis Montaigne, dont les Essais abondent en réminiscences de Diogène Laërce, à Nietzsche, dont la philosophie s'est notamment enrichie au contact de ce texte absolument singulier, et au-delà.