Jules, simplement Jules

C?est parce qu?il intervient à un moment bien particulier dans l?histoire de l?art occidental que le japonisme s?impose avec autant de force : les recherches menées alors, précisément pendant cette seconde moitié du XIXe siècle, par les artistes les plus audacieux, sont propices à son développement, l?art du Japon apparaissant tout-à-fait en phase avec leurs préoccupations, à tel point que les limites des influences sont parfois difficiles à établir avec certitude, jusqu?à amener à nuancer leur importance. Le phénomène, dans le déroulement de son processus comme dans son inscription chronologique, touche aussi à de nombreux domaines de la création, en autant de territoires de création - peinture, arts graphiques, estampe, photographie, arts décoratifs, céramique, orfèvrerie, arts du textile ou de l?imprimerie, typographie, reliure, etc. Définir le japonisme, mouvement polymorphe, s?avère donc être un exercice complexe, riche de domaines à explorer. Ce sont ces différents champs de recherche que nous donnent à parcourir cet ouvrage.

Cette première monographie scientifique en langue française sur Gustave Geffroy s'attache à un auteur aujourd'hui négligé, mais reconnu de son vivant comme l'un des meilleurs critiques d'art, proche collaborateur et ami de Georges Clemenceau dont il partage les idées de gauche. Ses articles rendent compte, entre 1880 et 1926, de l'actualité artistique de cette période féconde en propositions nouvelles. Servi par une belle écriture appréciée par Mallarmé ou Goncourt, son discours est nourri par un incessant dialogue avec ses amis artistes, Rodin, Bracquemond, Monet et Carrière.

Journaliste, critique et historien d’art, romancier, directeur de la manufacture des Gobelins, homme de gauche, président pendant plus de dix ans de l’Académie Goncourt, Gustave Geffroy (1855-1926) est un intellectuel important du tournant des XIXe et XXe siècles. Ami de Georges Clemenceau, Claude Monet, Auguste Rodin, Eugène Carrière, Henri de Toulouse-Lautrec, Edmond de Goncourt, Victor et Henri Focillon, c’est toute la société à laquelle il appartient – et dans laquelle il joue un rôle très actif – qui se reflète dans son oeuvre. Celle-ci est à la fois très vaste, très protéiforme, mais malheureusement trop souvent oubliée. Pour la redécouvrir et en jauger l’importance, il convient de nouer les regards de l’histoire de l’art, de l’histoire de la littérature, des musées, de la critique,de la culture et de l’esthétique. Alors, on comprendra comment et pourquoi s’y joue une bonne part de l’émergence de nous-même : de notre propre regard contemporain.