BYZANCE, GRANDEUR ET DECADENCE

Il y a une Venise romantique, celle de Byron, de Musset, de George Sand : de cette Venise, charmante assurément, un peu conventionnelle aussi peut-être, et dont la gloire est faite de beaucoup de littérature et d'un peu de snobisme, il n'est pas question dans ce livre. Il y a une autre Venise, celle dont on a joliment dit qu'elle est " La plus formidable leçon d'énergie active et d'utilisation pratique qui se rencontre dans l'histoire ". C'est de cette Venise que l'auteur a voulu ici, non point sans doute écrire une fois de plus l'histoire, mais étudier le régime politique, l'évolution historique, et déterminer les causes qui firent sa grandeur et sa décadence. Dans la succession, compliquée et diverse, des formes politiques que connurent tour à tour les peuples européens, Venise tient une place à part. Sa constitution est une des créations les plus originales qu'ait comptées l'histoire des institutions ; elle offre le type classique -et presque unique- d'un gouvernement purement aristocratique, d'une république patricienne, où le pouvoir se concentre aux mains d'une oligarchie peu nombreuse, étroitement fermée et singulièrement jalouse de ses privilèges. Mais ce qui est peut-être plus remarquable encore, c'est que cette ?uvre politique, née des circonstances, et par bien des côtés artificielle, a été, par la ferme volonté de ceux qui y présidèrent, une ?uvre durable. L'ouvrage de Charles Diehl est devenu un classique.

Ce livre de Charles Diehl invite à un voyage à travers la Méditerranée, explorant des sites d'histoire et d'art tels que Spalato, Salone, la Bosnie-Herzégovine, Delphes, l'Atlas et Constantinople. L'auteur dédie l'ouvrage à L. Olivier, directeur de la Revue Générale des Sciences, en souvenir de leurs voyages communs.

Ceux qui ont vu la Grèce retrouveront dans ce volume, avec un plaisir extrême, leurs propres impressions comme rafraîchies et affinées par celles de l'auteur ; et ceux qui ne la connaissent que par des lectures croiront l'avoir vue, lorsqu'ils se seront rempli l'imagination des peintures qu'il trace. Cette réflexion de Maurice Croiset (en préface à la traduction de l'ouvrage de J.G. Frazer) reflète très justement l'émotion ressentie en parcourant ces Promenades Archéologiques. Nourri par son père, pasteur protestant, au lait d'Homère, Henrich Schliemann (1822-1890) se fait dès son plus jeune âge la promesse de faire ressurgir les traces de la fameuse Iliade. Il réalise ce rêve à 42 ans, après avoir été commis épicier, marin, aide comptable aux Pays-Bas, commerçant sans scrupule, spéculateur en Californie et marchand d'armes en Russie. A la fois aventurier et homme d'affaires, le découvreur de la cité de Troie parle avec aisance (le multiples langues et voyage dans le monde entier. Si les fouilles entreprises par Schliemann sont souvent destructrices de précieux indices, et ses conclusions objet de controverse, l'autodidacte reste une figure majeure de l'archéologie du XIXe siècle.