Découvertes de l'Inde : de Vasco de Gama à Lord Mountbatten 1497-1947

Résumé : Philosophe et théologien laïque, Raymond Lulle (1232-1316) fut aussi romancier et poète dans sa langue maternelle, le catalan, qu'il illustra avec éclat. Soucieux de dialoguer avec les musulmans, il se fit arabisant et islamologue. A la fois mystique et rationaliste, il chercha à mettre au point une véritable " machine à penser ", l'Art, dans laquelle il convient de voir la source médiévale de notre ère, dominée par l'informatique et par le web. Profondément marqué par sa fidélité à Augustin et à François d'Assise, ainsi que par ses lectures musulmanes, il s'est aventuré à décrire la vie intime de la divinité, nous proposant un singulier Dieu pluriel, le seul sans doute adorable par une humanité qui, de jour en jour, se veut davantage pluraliste.

L'existence intrépide du jésuite François Xavier (1506-1552), depuis sa Navarre natale jusqu'aux portes closes de la Chine, est une odyssée transocéanique, endurée pour la gloire de Dieu. Et surtout une audacieuse traversée des cultures. Dépouillée d'ornements baroques, sa vie n'en devient que plus exaltante. Les souffrances, les épreuves, la pauvreté rencontrées sur la route du Cap et au cours d'innombrables escales dans l'Asie des Moussons, jusqu'à sa mort sur une île déserte en face de Canton, ont rendu Xavier semblable à Celui qu'il servait, l'ont conformé au Verbe manifesté dans la chair

Résumé : C'est la première fois en France qu'un livre rassemble les six récits des premiers Européens à avoir pénétré au Tibet, entre 1624 et 1635. Il s'agit de pères jésuites portugais, qui, un moment persuadés de retrouver les " chrétiens perdus " du mythique Cathay, avaient entrepris d'atteindre le Toit du Monde. Antonio de Andrade et ses compagnons (Francisco de Azevedo, Estêvao Cacela et Joao Cabral) parvinrent, au prix d'efforts inouïs, à atteindre les royaumes du Tibet central et occidental, le Gu-ge et l'Utsang. Les souverains locaux les y reçurent fort bien, dans un premier temps, et leur permirent de bâtir des églises et de prêcher. Cependant un impossible dialogue avec les lamas, en langue persane, par le truchement de marchands musulmans hostiles, multiplia les malentendus fondés sur l'idée, historiquement fausse, que bouddhisme et catholicisme avaient une même origine. La mission fut finalement un échec, à la mesure des espoirs fous qu'elle avait suscités. Rédigés par des religieux lettrés, ces textes ont une réelle qualité littéraire. Leur valeur " touristique " n'est pas moindre, les préoccupations apostoliques de leurs auteurs s'accompagnant de l'évocation détaillée des contrées que ces hommes durent traverser : Inde du nord du Grand Mogol, et surtout Himalaya qu'ils franchirent en sandales, soumis au mal des montagnes et aveuglés par la lumière des neiges.

L'ethnologie et la littérature diffèrent autant par leurs méthodes que par leurs visées. La première, par les moyens de l'enquête, tend à produire un savoir d'ordre scientifique. La seconde crée des textes autonomes qui n'obéissent pas à d'autre loi que celle de leur propre production. Pourtant l'une et l'autre, sans toujours l'avouer, ne manquent pas de s'observer, de s'emprunter des informations, d'échanger des procédures. Dans la culture actuelle, où les classiques de l'ethnologie rejoignent ceux de la littérature, chacune de ces disciplines est pour l'autre source d'information, et parfois modèle. Particulièrement dans le domaine euro-asiatique où règnent de très anciennes cultures lettrées, la littérature ne peut être exclue du champ de recherches de l'ethnologie ; inversement l'ethnologue découvre au littéraire un espace élargi, des œuvres nouvelles, et peut-être de nouvelles méthodes d'approche. Lui-même produit des textes, et l'on ne peut plus ignorer que derrière toute grande œuvre ethnologique se manifeste la présence d'un auteur. D'immenses domaines leur sont communs : mythes, contes, épopées, littératures orales... Sans chercher une impossible synthèse, ce volume multiplie les approches croisées : de l'ethnographie des Jésuites au Journal de Malinowski et à Tristes Tropiques, de l'Irlande de Giraud de Cambrie à la Chine de Georges Duthuit ou de Victor Segalen, des poètes populaires bretons au fantastique de Claude Seignolle, sans oublier les " ethnographies imaginaires " de Casanova, Swift ou Henri Michaux. On y trouvera enfin le récit détaillé de la transposition scénique par les soins de Bob Wilson d'une épopée des Bugis (île de Célèbes) - exemple privilégié d'une œuvre révélée par les ethnologues et entrée désormais dans le patrimoine littéraire mondial.