Questions sur la théorie de l'évolution

Ce volume traite de la grande idée qui sous-tend toute la pensée sociale et politique de Charles Gide - la solidarité. Il complète les volumes IV et VII de la présente collection, consacrés à Coopération et économie sociale. La première partie présente différents textes sur le sujet, publiés pratiquement tous au tournant du XXe siècle, et qui participent, de près ou de loin, au débat sur le solidarisme lancé par Léon Bourgeois. La seconde partie reproduit par contre le dernier grand texte de Charles Gide. Il aura le temps d'en corriger les épreuves mais n'en verra pas la parution : La solidarité sera publié après sa mort, en 1932, avec une préface qui parle à son propos de " testament spirituel ". L'idée et le mot d'ordre de solidarité restent toujours d'actualité et reviennent périodiquement sur le devant de la scène. On trouvera dans ce volume, outre des éléments sur leur émergence historique, ample matière à réflexion sur le sujet.

En 1886 Charles Gide rejoint le mouvement coopératif qui se réorganise en France. Il va lui donner une doctrine — celle de l'Ecole de Nîmes —, rapidement condamnée par les libéraux qui y voient une dangereuse dérive socialiste, et considérée avec méfiance par les socialistes qui la jugent trop "bourgeoise". Il défend l'idée d'une coopération émancipatrice, structure d'apprentissage de la démocratie et de l'efficacité économique, porteuse de l'intérêt général, permettant d'abolir le régime du profit sans tomber dans l'étatisme, fournissant des avantages immédiats et évidents aux classes populaires et qui, par essaimage, peut s'étendre d toute la société. Il combat la conception libérale et patronale de la coopération. Il situe cette dernière au sein de l'économie sociale, organisée autour des idées d'association et de solidarité. Il participe d la construction de la Fédération nationale des coopératives de consommation, s'intéressant d leurs problèmes concrets de gestion et aux conflits permanents qu'elles ont avec le commerce privé. Il tente d'éviter le "schisme coopératif" — la sécession des coopératives liées au Parti socialiste — mais n'y réussit pas. Devenu Président de la Fédération en 1902, il commence à poser des jalons pour la réunification du mouvement. Le présent volume rassemble des textes qu'il a publiés sur ces thèmes entre 1886 et 1904.

A partir de 1904, Charles Gide travaille activement à la réunification du mouvement des coopératives de consommation, rompue par la sécession des coopératives socialistes, qui sera finalement restaurée en 1912. Le débat, en apparence idéologique, a en fait une importante dimension pragmatique - le développement commercial du mouvement coopératif. Et la question sociale a toujours la même actualité. Il faut réguler le développement de l'économie industrielle et corriger ses aberrations sociales. Ce processus passe par la mise en place d'un principe de droit qui permet de construire une protection sociale, mais aussi par le développement autonome de multiples formes d'institutions d'économie sociale. Dans tous ces domaines, Gide se voit constamment confronté aux mouvements socialistes. Assez proche des réformistes, beaucoup plus méfiant envers les collectivistes - bien qu'assez souvent en phase avec leur diagnostic, il est en désaccord profond avec leurs solutions -, il cherche une voie originale au centre de laquelle il place la coopération.