Trois rêves au mont Mérou

Un homme! Toi? Tu rêves. Bayu, tu rêves et pourtant tu n'as pas assez rêvé car tu n'as pas fait le voyage au mont Mérou." C'est sur cette répartie cinglante de sa fiancée q'un jeune musulman africain, Bayu, se met en chemin, impatient d'accomplir - conformément aux traditions du clan des sculpteurs - le voyage initiatique inauguré par un de ses ancêtres. Or, de sa ville côtière de Mombasa (Kenya) aux contrées forestières du mont Mérou (Tanzanie), c'est une immensité qui s'ouvre à lui, tantôt hostile, tantôt hospitalière, aussi vaste que son inexpérience et sa méconnaissance du monde. D'étape en étape, le trajet de l'apprenti sculpteur dessine une aventure à laquelle participent la révélation de l'univers sauvage, la beauté des arbres et l'omniprésence des animaux, la découverte de l'altérité, et le franchissement des interdits. Car le mystère est infini, changeant et multiple, comme les ocelles de la panthère - figure initiatrice du clan des sculpteurs. Et si le chemin de Bayu passe par les méandres du rêve, celui du roman épouse les entrelacs où François Devenne nous enchante et nous retient captifs par son merveilleux pouvoir de conteur. Né à Nantes en 1964, François Devenne a consacré une thèse de géographie à l'agriculture du Kilimandjaro (Tanzanie) avant de travailler à l'Institut français de recherche en Afrique, à Nairobi (Kenya). Il vit désormais à Paris. Trois rêves au mont Mérou, son premier roman, a été écrit durant un long séjour en Afrique.

Résumé : Quand la mer murmure le nom d'un homme, celui-ci comprend qu'est venu le temps de l'ultime traversée. Ojana, pêcheur infructueux, est la risée de tous parce qu'il n'a jamais ramené un poisson dans ses filets. Un jour il entend l'appel de son nom, met sans révolte sa barque à la ruer, sûr que la tempête l'engloutira. Mais la mer lui laisse la vie sauve, il reviendra la tête pleine d'histoires... Ainsi commence ce petit livre aux résonances multiples qui convoque une Afrique immémoriale, un pays moins concret qu'imaginaire, sur lequel veillent un aigle solaire, un arbre à la floraison sacrée, un chat aux yeux d'or..., toute une théodicée de puissances tutélaires. Dans cet univers, il n'y a nulle hiérarchie entre les règnes humain, animal et végétal, mais une concordance de droits et prescriptions qui régissent toutes relations. Auteur d'un premier roman remarqué, Trois rêves au mont Mérou (Actes Sud, 2004, Babel, 2000). François Devenne renoue avec des thèmes qui lui sont chers : l'initiation à la sagesse et aux mystères, le pouvoir de l'intuition et des symboles, la révélation et l'acceptation des décrets du destin. Pleins d'une sagacité qui semble venue du fond des âges, ces Brefs contes aux inflexions animistes sont portés par le bonheur de rendre au réel tout son pouvoir d'enchantement.

Emergeant d?un rêve dans lequel un vieil éléphant lui parlait et l?enjoignait de cheminer à ses côtés, le jeune Masaï Olélaïga quitte son village. Jour après jour, nuit après nuit, sans savoir au juste quelle mission lui incombe, il suit les traces de l?imposant pachyderme. Ce faisant, traversant le Masaï Mara puis dépassant bientôt les limites du territoire qu?il connaissait, il découvre, avec surprise, peur et fascination, d?autres façons de vivre et d?être au monde. Petit délinquant de Nairobi, Joshua vient d?assister à la mort de son frère, brûlé vif par la foule comme cela arrive aux voleurs pris sur le fait. Pour changer de décor et mettre son courage à l?épreuve, il rejoint une équipe de trafiquants d?ivoire. Tuer un éléphant, voilà qui lui donnerait l?impression d?être un homme valeureux ! Il quitte la ville en compagnie de Ben, le chef jaloux de son autorité, Sammy et Dominic, les hommes de main, et Soweto, récemment touché par la grâce divine. Mais sa quête du grand frisson ne le mène pas là où il le croyait. C?est un très vieil homme à la sagesse ancestrale qui va lui transmettre la mémoire de son peuple et lui offrir ainsi ce qu?il ignorait chercher : un sens à son passage sur terre. Double récit de formation et hymne à la nature, le roman de François Devenne dégage une douceur sereine dans l?évocation des paysages somptueux du Kenya et de la Tanzanie, mais s?arme d?ironie dès qu?il s?agit de commenter la modernité imposée à des populations de tout temps harmonieusement intégrées à leur environnement naturel. Des blanches flétries prêtes à payer pour passer un moment d?intimité avec un Masaï, fût-il de pacotille, aux cyniques trafiquants d?ivoire qui mettent en danger la survie des espèces, le monde moderne brille par son égoïsme, son arrogance, sa vénalité et sa bêtise. Il revient aux animaux et aux vieillards, et sans doute aux jeunes femmes aussi, de ramener les hommes dans le droit chemin de l?écoute, du respect, de la mémoire et du partage. Humaniste et poétique, volontiers rousseauiste, La Nuit d?ivoire célèbre les paysages, les instants et les rencontres qui permettent à l?homme d?accéder au meilleur et au plus secret de lui-même.