Du rouge au noir

La Detroit Photographic Company, devenue Detroit Publishing Company en 1905, a acheté à la fin des années 1890 les droits d'utilisation du procédé Photochrom, breveté en Suisse dix ans auparavant : variante de la chromolithographie, il permet à partir d'un film noir et blanc de coloriser et retoucher une image par transfert sur plaques lithographiques, une par couleur. Profitant du Private Mailing Card Act du Congrès américain en 1898, qui accorde aux cartes postales un affranchissement de 1 cent, contre 2 cents pour les lettres, la société inonde le marché national puis mondial : 40 000 négatifs travaillés par 40 artisans, 7 millions de photochromes produits chaque année, et des bureaux à New York, Los Angeles, Londres et Zurich. À Paris comme ailleurs, les preneurs de vues restent anonymes, mais ils nous font admirer ici tous les lieux prestigieux de la capitale (Versailles compris), en y ajoutant la grande roue de l'avenue de Suffren et le palais de l'Électricité du Champ-de-Mars, clous de l'Exposition universelle de 1900, comme la tour Eiffel l'avait été de celle de 1889.

Ces 12 magnifiques planches sont tirées d'un ensemble de photochromes de la Detroit Photographic Company, qui, devenue Detroit Publishing Company en 1905, a acheté à la fin des années 1890 les droits d'utilisation du procédé Photochrom, breveté en Suisse dix ans auparavant : variante de la chromolithographie, il permet à partir d'un film noir et blanc de coloriser et retoucher une image par transfert sur plaques lithographiques, une par couleur. Profitant du Private Mailing Card Act du Congrès américain en 1898, qui accorde aux cartes postales un affranchissement de 1 cent, contre 2 cents pour les lettres, la société inonde le marché national puis mondial : 40 000 négatifs travaillés par 40 artisans, 7 millions de photochromes produits chaque année, et des bureaux à New York, Los Angeles, Londres et Zurich. À Paris comme ailleurs, les preneurs de vues restent anonymes, mais ils nous font admirer ici tous les lieux prestigieux de la capitale (Versailles compris), en y ajoutant la grande roue de l'avenue de Suffren et le palais de l'Électricité du Champ-de-Mars, clous de l'Exposition universelle de 1900, comme la tour Eiffel l'avait été de celle de 1889.

Breveté à Zurich en 1888, le photochrome, image créée à partir d'un film négatif noir et blanc et transférée sur des plaques lithographiques, permet pour la première fois la large diffusion de photographies en couleurs. Celui-ci fait partie d'une collection de sites, architectures et monuments français éditée au tournant du XXe siècle par la Detroit Publishing Company, qui avait acquis les droits d'utilisation exclusifs du procédé.À 10 km de Blesle, en Haute-Loire, le château est perché à 150 m au-dessus des gorges de l'Alagnon, qui prend sa source à 1 600 m au puy Bataillouse, dans les monts du Cantal. Construit entre le XIIIe et le XVe siècle par les Dauphins d'Auvergne, puis tombé en ruines avant de servir de carrière de pierres, c'est depuis 1992 un monument historique.

Accompagnant le numéro spécial dédié au Massif central de la revue Reliefs, ce carnet reprend un photochrome des Vues de l'architecture, de monuments et d'autres sites en France du catalogue de la Detroit Publishing Company, réalisé entre 1890 et les années 1900. Cette vue anonyme représente la cascade de Salins, la plus célèbre des cascades de la Haute-Auvergne, située près de Mauriac.